El salmón Chinook / ʃ ɪ ˈ n ʊ k / ( Oncorhynchus tshawytscha ) es la especie más grande de salmón del Pacífico así como la más grande del género Oncorhynchus . Su nombre común se deriva de los pueblos Chinookan . Otros nombres vernáculos para la especie incluyen salmón real , salmón Quinnat , Tsumen , salmón de primavera , cerdo cromado , Blackmouth y salmón Tyee .. El nombre científico de la especie se basa en el nombre común ruso chavycha (чавыча).
Los Chinook son peces anádromos nativos del Océano Pacífico Norte y los sistemas fluviales del oeste de América del Norte, que van desde California hasta Alaska, así como ríos asiáticos que van desde el norte de Japón hasta el río Palyavaam en el noreste ártico de Siberia. Se han introducido en otras partes del mundo, incluida Nueva Zelanda, prosperando en el lago Michigan, los Grandes Lagos de América del Norte y los ríos occidentales de Michigan, y la Patagonia . Un Chinook grande es una captura preciada y codiciada para un pescador deportivo. La carne del salmón también es muy valorada por su contenido nutricional en la dieta, que incluye altos niveles de importantes ácidos grasos omega-3. Algunas poblaciones están en peligro de extinción; sin embargo, muchos son saludables. El salmón Chinook no ha sido evaluado para la Lista Roja de la UICN . Según la NOAA, la población de salmón Chinook a lo largo de la costa de California está disminuyendo debido a factores como la sobrepesca, la pérdida de hábitat de agua dulce y estuarios, el desarrollo de energía hidroeléctrica, las malas condiciones del océano y las prácticas de criadero. [1]
Históricamente, la distribución nativa del salmón Chinook en América del Norte varió desde el río Ventura en California en el sur hasta Kotzebue Sound en Alaska en el norte. [2] Estudios recientes han demostrado que el salmón Chinook es históricamente nativo de la cuenca del río Guadalupe (California) , el área metropolitana principal más al sur que alberga salmones en los Estados Unidos. [3] Las poblaciones han desaparecido de grandes áreas donde alguna vez prosperaron, sin embargo, [4] se han reducido hasta en un 40 por ciento. [5] En algunas regiones, su área de distribución tierra adentro ha sido cortada, principalmente por represas y alteraciones del hábitat: desde el sur de California, algunas áreas al este de Coast Ranges de California y Oregón , y grandes áreas en las cuencas de drenaje del río Snake y la parte superior del río Columbia . [6] En ciertas áreas como el delta del río Sacramento-San Joaquín de California , se reveló que sobrevivían poblaciones extremadamente bajas de salmón chinook juvenil (menos del 1%). [7]
En el Pacífico occidental, la distribución va desde el norte de Japón ( Hokkaido ) en el sur hasta el Océano Ártico hasta el Mar de Siberia Oriental y el río Palyavaam en el norte. [6] Sin embargo, están constantemente presentes y la distribución es bien conocida solo en Kamchatka . En otros lugares, la información es escasa, pero tienen una presencia irregular en la cuenca del río Anadyr y partes de la península de Chukchi . También en partes del norte del óblast de Magadán , cerca del golfo de Shelikhov y la bahía de Penzhina, las poblaciones podrían persistir, pero siguen estando poco estudiadas. [6]
En 1917, el Departamento de Recursos Naturales de Michigan plantó Chinook en el lago Michigan y el lago Huron para controlar la alewife , una especie invasora de peces molestos del Océano Atlántico. En la década de 1960, las aleviras constituían el 90% de la biota de estos lagos. El salmón coho se introdujo el año anterior y el programa fue un éxito. Los salmones Chinook y Coho prosperaron en las alewives y desovaron en los afluentes de los lagos. Después de este éxito, los Chinook fueron plantados en los otros Grandes Lagos, [8] donde los pescadores deportivos los aprecian por su comportamiento agresivo en el anzuelo.
La especie también se ha establecido en aguas patagónicas en América del Sur, donde tanto los peces de criadero introducidos como los escapados han colonizado ríos y han establecido recorridos de desove estables. [9] Se ha encontrado salmón chinook desovando en los tramos de cabecera del río Santa Cruz , aparentemente habiendo migrado más de 1000 km (620 millas) desde el océano. Se cree que la población se deriva de una sola población de juveniles en la parte baja del río alrededor de 1930. [10]