Locomotora de vapor

Una locomotora de vapor es un vehículo ferroviario que proporciona la fuerza para moverse a sí mismo y a otros vehículos mediante la expansión del vapor . ^{[1] : 80} Se alimenta quemando material combustible (generalmente carbón , aceite o, ahora raro, madera ) para calentar el agua en la caldera de la locomotora hasta el punto en que se vuelve gaseosa y su volumen aumenta 1.700 veces. Funcionalmente, es una máquina de vapor sobre ruedas.

En la mayoría de las locomotoras, el vapor se admite alternativamente en cada extremo de sus cilindros , en los que los pistones están conectados mecánicamente a las ruedas principales de la locomotora. Los suministros de combustible y agua se suelen transportar con la locomotora, ya sea en la propia locomotora o en un ténder acoplado a ella. Las variaciones en este diseño general incluyen calderas accionadas eléctricamente, turbinas en lugar de pistones y uso de vapor generado externamente.

Las locomotoras de vapor se desarrollaron por primera vez en el Reino Unido a principios del siglo XIX y se utilizaron para el transporte ferroviario hasta mediados del siglo XX. Richard Trevithick construyó la primera locomotora de vapor que se sabe que transportó una carga a una distancia en Pen-y-darren en 1804, aunque produjo una locomotora anterior para probarla en Coalbrookdale en 1802. ^[2] Salamanca , construida en 1812 por Matthew Murray para el ferrocarril de Middleton , fue el primer éxito comercial locomotora de vapor. ^[3] Locomotion No. 1 , construido por George Stephenson y su hijo Robert'sla compañía Robert Stephenson and Company , fue la primera locomotora de vapor que transportó pasajeros en un ferrocarril público, el Stockton and Darlington Railway , en 1825. Se produjo un rápido desarrollo; En 1830, George Stephenson inauguró el primer ferrocarril interurbano público, el ferrocarril de Liverpool y Manchester , después de que el éxito de Rocket en las pruebas Rainhill de 1829 demostrara que las locomotoras de vapor podían realizar tales funciones. Robert Stephenson and Company fue el principal constructor de locomotoras de vapor en las primeras décadas de vapor para ferrocarriles en el Reino Unido, los Estados Unidos y gran parte de Europa. ^[4]

Hacia el final de la era del vapor, un antiguo énfasis británico en la velocidad culminó en un récord, aún ininterrumpido, de 126 millas por hora (203 kilómetros por hora) por LNER Clase A4 4468 Mallard . ^[5] En los Estados Unidos, los anchos de carga más grandes permitieron el desarrollo de locomotoras muy grandes y pesadas, como la Union Pacific Big Boy , que pesaba 540 toneladas largas (550  t ; 600 toneladas cortas ) y tenía un esfuerzo de tracción de 135 375 libras. fuerza (602,180 newtons). ^{[6] [nota 1]}

Desde principios de la década de 1900, las locomotoras de vapor fueron reemplazadas gradualmente por locomotoras eléctricas y diésel , y los ferrocarriles se convirtieron por completo en energía eléctrica y diésel a partir de finales de la década de 1930. La mayoría de las locomotoras de vapor se retiraron del servicio regular en la década de 1980, aunque varias continúan funcionando en líneas turísticas y patrimoniales.

Los primeros ferrocarriles empleaban caballos para arrastrar carros a lo largo de las vías del tren . ^[7] En 1784, William Murdoch , un inventor escocés , construyó un prototipo a pequeña escala de una locomotora a vapor en Birmingham . ^[8] William Reynolds propuso una locomotora de vapor de ferrocarril a gran escala alrededor de 1787. ^[9] Un modelo de trabajo temprano de una locomotora de ferrocarril de vapor fue diseñado y construido por el pionero de los barcos de vapor John Fitch en los EE. UU. Durante 1794. ^[10] Su vapor Locomotora interior utiliza ruedas de palas guiadas por raíles o vías. El modelo todavía existe en la Sociedad Histórica de OhioMuseo en Colón. ^[11] Algunos expertos cuestionan la autenticidad y la fecha de esta locomotora y un tren de vapor viable tendría que esperar la invención de la máquina de vapor de alta presión por Richard Trevithick , pionero en el uso de locomotoras de vapor. ^[12]