Estegosaurio
Stegosauria es un grupo de dinosaurios ornitisquios herbívoros que vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico temprano . Los fósiles de estegosaurios se han encontrado principalmente en el hemisferio norte , predominantemente en lo que ahora es América del Norte , Europa , África , América del Sur y Asia . Sus orígenes geográficos no están claros; el estegosaurio inequívoco más antiguo, Huayangosaurus taibaii , vivió en China.
Los estegosaurios eran dinosaurios acorazados ( tireoforanos ). Originalmente, no diferían mucho de los miembros más primitivos de ese grupo, ya que eran animales pequeños, de baja estatura y que corrían protegidos por escudos blindados . Una innovación evolutiva temprana fue el desarrollo de púas como armas defensivas. Las especies posteriores, pertenecientes a un subgrupo llamado Stegosauridae , se hicieron más grandes y desarrollaron patas traseras largas que ya no les permitían correr. Esto aumentó la importancia de la defensa activa por parte del thagomizer , que podía protegerse incluso de los grandes depredadores porque la cola estaba en una posición más alta, apuntando horizontalmente hacia atrás desde la amplia pelvis. Los estegosáuridos tenían conjuntos complejos de púas y placas a lo largo de la espalda, las caderas y la cola.
Los primeros hallazgos de estegosaurios a principios del siglo XIX fueron fragmentarios. Mejor material fósil, del género Dacentrurus , fue descubierto en 1874 en Inglaterra. Poco después, en 1877, se descubrió en Estados Unidos el primer esqueleto casi completo. El profesor Othniel Charles Marsh clasificó ese año a tales especímenes en el nuevo género Stegosaurus , del cual el grupo adquirió su nombre, y que sigue siendo, con mucho, el estegosaurio más famoso. Durante la segunda mitad del siglo XX, se realizaron muchos hallazgos chinos importantes, que representan aproximadamente la mitad de la diversidad de estegosaurios actualmente conocida.
Los estegosaurios tenían cabezas pequeñas, largas, planas y estrechas características y un pico cubierto de cuernos o rhamphotheca , [3] que cubría la parte delantera del hocico (dos premaxilares) y los huesos de la mandíbula inferior (un solo depredador). Estructuras similares se ven en tortugas y pájaros . Aparte de Huayangosaurus , los estegosaurios posteriormente perdieron todos los dientes premaxilares dentro del pico superior. Huayangosaurus todavía tenía siete por lado. [4]Las mandíbulas superior e inferior están equipadas con filas de pequeños dientes. Las especies posteriores tienen una placa ósea vertical que cubre el lado exterior de los dientes de la mandíbula inferior. La estructura de la mandíbula superior, con una cresta baja por encima y paralela a la hilera de dientes, indica la presencia de una mejilla carnosa. En los estegosaurios, la abertura típica del cráneo de los arcosaurios , la fenestra anteorbital frente a la cuenca del ojo, es pequeña, a veces reducida a una estrecha hendidura horizontal.
Todos los estegosaurios son cuadrúpedos , con dedos en forma de pezuña en las cuatro extremidades. Todos los estegosaurios después de Huayangosaurus tienen extremidades anteriores mucho más cortas que las posteriores. Sus patas traseras son largas y rectas, diseñadas para soportar el peso del animal mientras pisa. Los cóndilos del fémur inferior son cortos de adelante hacia atrás. Esto habría limitado la rotación asistida de la articulación de la rodilla, imposibilitando la carrera. Huayangosaurus tenía un fémur como un animal que corre. La parte superior de la pierna siempre era más larga que la parte inferior de la pierna.
Huayangosaurus tenía brazos relativamente largos y delgados. Las extremidades anteriores de las formas posteriores son muy robustas, con un húmero y un cúbito masivos . Los huesos de la muñeca se reforzaron mediante una fusión en dos bloques, un cubital y un radial. Las patas delanteras de los estegosaurios se representan comúnmente en el arte y en las exhibiciones de los museos con los dedos extendidos e inclinados hacia abajo. Sin embargo, en esta posición, la mayoría de los huesos de la mano estarían desarticulados. En realidad, los huesos de las manos de los estegosaurios estaban dispuestos en columnas verticales, con los dedos principales orientados hacia afuera, formando una estructura en forma de tubo. Esto es similar a las manos de los dinosaurios saurópodos , y también está respaldado por evidencia de huellas de estegosaurios y fósiles encontrados en una pose real.[5]
