San Esteban el Joven ( griego : Ἂγιος Στέφανος ὁ νέος , Hagios Stephanos ho neos ; 713/715 - 28 de noviembre de 764 o 765) fue un monje bizantino de Constantinopla que se convirtió en uno de los principales oponentes de las políticas iconoclastas del emperador Constantino V (r 741–775). Fue ejecutado en 764 y se convirtió en el mártir iconódulo más destacado . Su fiesta se celebra anualmente el 28 de noviembre . Su hagiografía , la Vida de San Esteban el Joven , es una importante fuente histórica.
Esteban nació en Constantinopla en 713 o, según la Vida , poco después del 11 de agosto de 715. Su padre, Gregorio, era artesano. Su madre se llamaba Anna y tenía dos hermanas mayores, Theodote y una sin nombre. [1] [2] El Sábado Santo de 716, fue bautizado en Santa Sofía por el patriarca Germán I. A los dieciséis años (circa 731), sus padres lo llevaron al monte Auxencio en Bitinia , donde se convirtió en monje . Volvió a visitar Constantinopla para el funeral de su padre unos años más tarde y llevó a su madre y hermanas al convento de Mt. Auxentius. [2] [3]A los 31 años (743/746), murió su mentor, Juan, y Esteban lo sucedió, fundando un monasterio . A los 42 años (754/757), se retiró como ermitaño en una cueva . Se negó a aceptar las decisiones del iconoclasta Concilio de Hieria (754), pero no fue hasta alrededor del 760 que comenzó a sufrir persecución : fue acusado de tener relaciones sexuales con su madre y de tonsurar ilegalmente a George Synkletos , un favorito de los Emperador Constantino V. [2] [4]Sin embargo, algunos eruditos modernos rechazan la historia convencional según la cual la persecución de los monjes por parte de Constantino fue el resultado de que este último defendiera la causa de los iconófilos. Más bien, se ha sugerido que el impulso del emperador contra el monacato tuvo razones militares y financieras, ya que los monasterios no pagaban impuestos y los monjes estaban exentos del deber militar. En consecuencia, la persecución de Esteban puede haber tenido más que ver con su popularidad y fuerte defensa del monacato, en lugar de su oposición activa a la iconoclasia como se informa en su Vida . [5]
Entonces Constantino V envió soldados que lo arrestaron y lo llevaron a un monasterio en Chrysopolis . Allí nuevamente se negó a aceptar las decisiones de Hieria, y fue desterrado a la isla de Prokonnesos . En su segundo año de exilio (circa 764), fue llevado a la prisión de Phiale en Constantinopla y fue interrogado por el propio emperador. Después de casi un año de encarcelamiento en la prisión del pretorio de la ciudad , fue condenado a muerte por Constantino, y los soldados lo arrastraron por las calles y lo mataron a palos. [2] [4] Su cadáver fue arrastrado por las calles, mientras su cráneofue rescatado por uno de sus seguidores y llevado al Monasterio de Dius. Sus reliquias están registradas en varias iglesias y monasterios de Constantinopla durante los siglos XIII-XV. [6] Su cuerpo fue depositado en el Monasterio de los Labios (según los viajeros rusos) o el martirio de San Esteban el Protomártir en el barrio de Constantinianae, [7] y su mano derecha estaba en el Monasterio Pantokrator . [8] Su cráneo, que se convirtió en el tema de una procesión especial presidida por el Eparca de Constantinoplael día de su fiesta (28 de noviembre), estaba ubicado en el Monasterio de Peribleptos en el siglo XIV, y hoy se afirma que está en posesión del monasterio de San Panteleimon en el Monte Athos . [9]
Como destacado defensor de las imágenes y mayor mártir de la iconoclasia, se representa a Esteban sosteniendo un icono o un díptico de iconos, generalmente mostrando los bustos de Cristo y la Virgen María . También es uno de los testigos del famoso icono ruso que celebra el " Triunfo de la ortodoxia ". [2]