Struthiosaurus ( latín struthio = avestruz + griego sauros = lagarto) es un género de dinosaurios nodosáuridos , del período Cretácico Superior ( Santoniense - Maastrichtiano ) de Austria , Rumania , Francia y Hungría en Europa . [1] Estaba protegido por chalecos antibalas. Aunque las estimaciones de su longitud varían, puede haber sido tan pequeño como 2,2 metros (7,2 pies) de largo.
En 1859, el geólogo Eduard Suess en la mina de carbón Gute Hoffnung en Muthmannsdorf cerca de Wiener Neustadt en Austria, descubrió un diente de dinosaurio en una pila de piedra. Con la ayuda del intendente de la mina Pawlowitsch se intentó encontrar el origen del material fósil. La búsqueda resultó infructuosa al principio, pero finalmente se descubrió una fina capa de marga, atravesada por un pozo de mina inclinado oblicuamente, que contenía una gran cantidad de huesos diversos. Estos fueron excavados posteriormente por Suess y Ferdinand Stoliczka . La marga era un depósito de agua dulce , ahora considerado parte de la Formación Grünbach . [2]
Los hallazgos se almacenaron en el museo de la Universidad de Viena, pero recibieron poca atención hasta que Emanuel Bunzel los estudió en 1870. En 1871, Bunzel publicó un tratado que describía los fósiles y nombraba varios géneros y especies nuevos. Uno de ellos fue el género Struthiosaurus basado en una sola porción parcial del extremo posterior del cráneo, que consiste en gran parte en la caja craneana. El tipo y única especie conocida del género en ese momento era Struthiosaurus austriacus . [2] Bunzel declaró que solo nombró provisionalmente al taxón y no dio ninguna etimología del nombre. El nombre genérico se deriva del nuevo latín struthio , derivado del griego antiguo στρούθειος, stroutheios , "del avestruz". Bunzel eligió el nombre debido a la morfología de pájaro de la caja craneana. [2] El nombre específico se refiere a la procedencia de Austria.
Aparte del cráneo, Bunzel, sin saberlo, describió otro material de Struthiosaurus . Reconoció que había huesos y osteodermos de dinosaurios acorazados entre los hallazgos y los refirió a un Scelidosaurus sp. y un Hylaeosaurus sp. [2] Estos géneros británicos representaban las formas tireóforas más conocidas encontradas en ese momento. Bunzel también descubrió dos fragmentos de costillas que tenían una construcción muy desconcertante. Tenían dos cabezas, pero la cabeza de la costilla superior, el tubérculo, era corto y estaba colocado de tal manera que no podía tocar la vértebra si el eje estaba orientado en la posición vertical habitual. Asumió que solo el capitulum inferior se conectaba al cuerpo vertebral. Una costilla que toca la vértebra con una sola superficie es normal para los lagartos, aunque en su caso las cabezas de las costillas están fusionadas en una sola sinapófisis . Bunzel, por lo tanto, concluyó que las costillas pertenecían a un lagarto gigante. En analogía con Mosasaurus , el lagarto gigante llamado así por el río Maas , él llamó a este lagarto Danubiosaurus anceps , por el Danubio . El nombre específico anceps significa "doble cabeza" en latín ., destacando el rasgo excepcional, para un lagarto, de tener costillas bicéfalas. [2] De hecho, las costillas eran las de Struthiosaurus . En la anquilosauria, la grupa es tan plana que la parte superior de los ejes de las costillas sobresale lateralmente, lo que rota el tubérculo corto hacia la diapófisis , su faceta de contacto vertebral.
Muchas especies se han referido a Struthiosaurus , la mayoría basadas en material muy fragmentario y no diagnóstico. Los paleontólogos reconocen tres especies válidas : S. austriacus Bunzel, 1871, basado en el holotipo PIWU 2349/6; S. transylvanicus Nopcsa , 1915, basado en BMNH R4966, un cráneo y esqueleto parcial de Rumania; [3] y S. languedocensis García y Pereda-Suberbiola, 2003, basado en UM2 OLV-D50 A–G CV, un esqueleto parcial encontrado en 1998 en Francia. [4] Es el homónimo de la subfamilia de nodosáuridos Struthiosaurinae ., cuyos miembros se encuentran solo en Europa. [5]