Un cable de comunicaciones submarino es un cable tendido en el lecho marino entre estaciones terrestres para transportar señales de telecomunicaciones a través de tramos de océano y mar. Los primeros cables de comunicaciones submarinos tendidos a partir de la década de 1850 transportaron tráfico de telegrafía , estableciendo los primeros enlaces de telecomunicaciones instantáneos entre continentes, como el primer cable telegráfico transatlántico que entró en funcionamiento el 16 de agosto de 1858. Las generaciones posteriores de cables transportaron tráfico telefónico y luego tráfico de comunicaciones de datos . Los cables modernos utilizan tecnología de fibra óptica para transportar datos digitales, que incluye el tráfico telefónico, de Internet y de datos privados.
Los cables modernos tienen típicamente alrededor de 25 mm (1 pulgada) de diámetro y pesan alrededor de 1,4 toneladas por kilómetro (2,5 toneladas cortas por milla; 2,2 toneladas largas por milla) para las secciones de aguas profundas que comprenden la mayor parte del recorrido, aunque más grandes y Se utilizan cables más pesados para secciones de aguas poco profundas cerca de la costa. [1] [2] Los cables submarinos conectaron por primera vez todos los continentes del mundo (excepto la Antártida ) cuando Java se conectó a Darwin, Territorio del Norte , Australia, en 1871, en anticipación a la finalización de la Línea Telégrafica por Tierra Australiana en 1872 que conectaba con Adelaida, Sur. Australia , y de allí al resto de Australia. [3]
Después de que William Cooke y Charles Wheatstone presentaran su telégrafo de trabajo en 1839, la idea de una línea submarina a través del Océano Atlántico comenzó a considerarse como un posible triunfo del futuro. Samuel Morse proclamó su fe en él ya en 1840, y en 1842, sumergió un cable, aislado con cáñamo alquitranado y caucho de la India , [4] [5] en el agua del puerto de Nueva York , y telegrafió a través de él. El otoño siguiente, Wheatstone realizó un experimento similar en Swansea Bay . Un buen aislantecubrir el cable y evitar que la corriente eléctrica se filtre al agua era necesario para el éxito de una larga línea submarina. Moritz von Jacobi , el ingeniero eléctrico prusiano , había probado el caucho de la India desde principios del siglo XIX.
En 1842 apareció otra goma aislante que podía fundirse con el calor y aplicarse fácilmente al alambre. La gutapercha , el jugo adhesivo del árbol de Palaquium gutta , fue introducida en Europa por William Montgomerie , un cirujano escocés al servicio de los británicos. Compañía de las Indias Orientales . [6] : 26-27 Veinte años antes, Montgomerie había visto látigos hechos de gutapercha en Singapur , y creía que serían útiles en la fabricación de aparatos quirúrgicos. Michael Faradayy Wheatstone pronto descubrió los méritos de la gutapercha como aislante, y en 1845, este último sugirió que debería emplearse para cubrir el cable que se proponía tender desde Dover a Calais . [7] En 1847 William Siemens , entonces un oficial del ejército de Prusia, colocó el primer cable submarino exitoso con aislamiento de gutapercha, a través del Rin entre Deutz y Colonia . [8] En 1849, Charles Vincent Walker , electricista de South Eastern Railway , sumergió 3 km (2 millas) de alambre recubierto con gutapercha frente a la costa de Folkestone, que se probó con éxito.[6] : 26-27
En agosto de 1850, habiendo obtenido anteriormente una concesión del gobierno francés, la English Channel Submarine Telegraph Company de John Watkins Brett colocó la primera línea a través del Canal de la Mancha , utilizando el remolcador Goliath convertido . Era simplemente un alambre de cobre recubierto con gutapercha , sin ninguna otra protección, y no tuvo éxito. [6] : 192-193 [9] Sin embargo, el experimento sirvió para asegurar la renovación de la concesión, y en septiembre de 1851, la reconstituida Submarine Telegraph Company tendió un cable central protegido, o verdadero, de un armatoste del gobierno , Blazer , que fue remolcado a través del Canal. [6] : 192-193 [10] [7]