Robert Swinhoe
Robert Swinhoe FRS (1 de septiembre de 1836 - 28 de octubre de 1877) fue un diplomático y naturalista inglés que trabajó como cónsul en Formosa . Él catalogó muchas aves del sudeste asiático, y varias, como el faisán de Swinhoe , llevan su nombre.
Swinhoe nació en Calcuta, donde su padre, que provenía de una familia de Northumberland , era abogado. [1] No hay un registro claro de la fecha de su llegada a Inglaterra, pero se sabe que asistió a la Universidad de Londres y en 1854 se unió al cuerpo consular de China .
Fue destinado al remoto puerto de Amoy , a unas 300 millas al noreste de Hong Kong , en 1855. Mientras estuvo en este puerto, no solo dominó el idioma chino (tanto el mandarín oficial como el dialecto local de Amoy ), sino que también inició un detallado y comprensión autorizada de la ornitología del este de China. En marzo de 1856, Swinhoe realizó una visita "aventurera" a los distritos de alcanfor del noroeste de Formosa a bordo de una lorcha., un buque híbrido que utiliza un casco europeo y aparejos chinos. Se desconoce si se trató de una visita oficial o personal, pero lo mencionó en varias ocasiones a lo largo del resto de su carrera publicada. Mientras estaba en Amoy, cortejó y se casó con Christina Stronach (de soltera Lockie), hija de un misionero escocés, en 1857.
En junio y julio de 1858 Swinhoe participó en la circunnavegación de Formosa a bordo del HMS Inflexible en busca de náufragos británicos y estadounidenses . También se desempeñó como traductor en dos acciones británicas posteriores contra los chinos en el norte de China en 1858 y 1860, la última de las cuales dio como resultado su libro The North China Campaign of 1860 (Londres, 1861), su relato personal de la Segunda Guerra del Opio .
En 1860 Swinhoe fue nombrado primer representante consular europeo en la isla de Formosa ( Taiwán bajo el dominio Qing ). Los retrasos le impidieron obtener físicamente ese puesto hasta 1861. El 2 de julio de ese año Swinhoe y su asistente, George CP Braune, llegaron a la capital de la prefectura, la ciudad sureña de Taiwan-fu (hoy Tainan ). El bajío del puerto de Taiwan-fu lo llevó a restablecer el consulado británico en el puerto norteño de Tamsui , donde se realizaba la mayor parte del comercio exterior. Publicó varios artículos sobre sus primeros días de apuros como representante británico en Formosa, y también muchos otros sobre la rica vida salvaje de esta isla aislada.
Posteriormente, se desempeñó como cónsul en Amoy , Ningpo y Chefoo , todos en China continental. En varias ocasiones durante su carrera se desempeñó como "cónsul itinerante" del plenipotenciario británico en China para Gran Bretaña, Rutherford Alcock . Sus deberes en esta capacidad requerían una visita para explorar Hainan , así como un viaje por el río Yangtze hasta Chungking , en la provincia de Szechuan., para ayudar a determinar la navegabilidad por barco de vapor de ese río. Durante todo el tiempo que estuvo destinado en esos diversos puestos, conservó el consulado de Formosa y, de hecho, no lo abandonó hasta que se retiró del servicio de su gobierno, en 1873. Pasó su tiempo libre en China recolectando especímenes de historia natural, y como el área no había estado abierta previamente a los occidentales, muchos de los artículos que recopiló eran nuevos para la ciencia. Como era principalmente ornitólogo , muchos de sus nuevos descubrimientos fueron aves , pero también encontró nuevos peces , mamíferos e insectos . Regresó a Inglaterra en 1862 con su colección. Muchas de las aves fueron descritas por primera vez en el libro de John Gould .Aves de Asia (1863). [2]
