Un símbolo es una marca, signo o palabra que indica, significa o se entiende que representa una idea , objeto o relación . Los símbolos permiten a las personas ir más allá de lo que se conoce o se ve al crear vínculos entre conceptos y experiencias que de otro modo serían muy diferentes . Toda la comunicación (y el procesamiento de datos ) se logra mediante el uso de símbolos. Los símbolos toman la forma de palabras, sonidos, gestos , ideas o imágenes visuales y se utilizan para transmitir otras ideas y creencias. Por ejemplo, un octágono rojo es un símbolo común para "DETENER"; sobremapas , las líneas azules a menudo representan ríos; y una rosa roja a menudo simboliza el amor y la compasión. Los números son símbolos de números ; las letras de un alfabeto pueden ser símbolos de ciertos fonemas ; y los nombres personales son símbolos que representan a personas. La variable 'x', en una ecuación matemática , puede simbolizar la posición de una partícula en el espacio.
El estudio académico de los símbolos es la semiótica . En cartografía , una colección organizada de símbolos forma una leyenda para un mapa.
La palabra símbolo deriva del griego σύμβολον symbolon , que significa " símbolo , consigna " de σύν syn "juntos" y βάλλω bállō "" arrojo, pongo ". El sentido de evolución en griego es de" juntar cosas "a" contrastar "a "comparar" a "símbolo usado en las comparaciones para determinar si algo es genuino." por lo tanto, "señal externa" de algo. El significado "algo que representa algo más" se registró por primera vez en 1590, en Edmund Spenser 's reina de las hadas . [1]
Los símbolos son un medio de comunicación complejo que a menudo puede tener múltiples niveles de significado. [2] Los símbolos son la base de todo entendimiento humano y sirven como vehículos de concepción para todo conocimiento humano. [3] Los símbolos facilitan la comprensión del mundo en el que vivimos, sirviendo así como base sobre la cual emitimos juicios. [4] De esta manera, las personas usan símbolos no solo para dar sentido al mundo que los rodea, sino también para identificarse y cooperar en la sociedad a través de la retórica constitutiva .
Las culturas humanas usan símbolos para expresar ideologías y estructuras sociales específicas y para representar aspectos de su cultura específica. Por lo tanto, los símbolos tienen significados que dependen de los antecedentes culturales de cada uno; en otras palabras, el significado de un símbolo no es inherente al símbolo en sí mismo, sino que se aprende culturalmente. [2]
Heinrich Zimmer ofrece una descripción concisa de la naturaleza y la relevancia perenne de los símbolos.
Los conceptos y las palabras son símbolos, al igual que las visiones, los rituales y las imágenes; también lo son los modales y costumbres de la vida diaria. A través de todos ellos se refleja una realidad trascendente. Hay tantas metáforas que reflejan e implican algo que, aunque así expresado de diversas maneras, es inefable, aunque así multiforme, permanece inescrutable. Los símbolos mantienen la mente en la verdad, pero no son la verdad en sí mismos, por lo que es engañoso tomarlos prestados. Cada civilización, cada época, debe producir lo suyo " [5].
En el libro Signos y símbolos , se afirma que
Un símbolo ... es una imagen visual o un signo que representa una idea, un indicador más profundo de la verdad universal. [6]
La semiótica es el estudio de signos, símbolos y significación como comportamiento comunicativo. Los estudios de semiótica se centran en la relación del significante y el significado, y también tienen en cuenta la interpretación de las señales visuales, el lenguaje corporal, el sonido y otras pistas contextuales. La semiótica está vinculada tanto a la lingüística como a la psicología. Por lo tanto, los semióticos no solo estudian lo que implica un símbolo, sino también cómo obtuvo su significado y cómo funciona para generar significado en la sociedad. Los símbolos permiten que el cerebro humano cree significado de forma continua mediante la entrada sensorial y decodifique los símbolos a través de la denotación y la connotación .
El psicoanalista suizo Carl Jung propuso una definición alternativa de símbolo , distinguiéndolo del término signo . En sus estudios sobre lo que ahora se llama arquetipos junguianos , un signo representa algo conocido, como una palabra representa su referente. Contrasta un signo con un símbolo : algo que se desconoce y que no se puede aclarar ni precisar. Un ejemplo de símbolo en este sentido es Cristo como símbolo del arquetipo llamado yo . [7]
Kenneth Burke describió al Homo sapiens como un " animal que usa, hace símbolos y hace mal uso de símbolos " para sugerir que una persona crea símbolos y los usa mal. Un ejemplo que usa para indicar lo que quiere decir con el uso indebido de un símbolo es la historia de un hombre que, cuando se le dijo que un alimento en particular era grasa de ballena, apenas pudo evitar vomitarlo. Más tarde, su amigo descubrió que en realidad era solo una bola de masa. Pero la reacción del hombre fue una consecuencia directa del símbolo de "grasa" que representa algo incomible en su mente. Además, el hombre creó el símbolo de la "grasa" a través de varios tipos de aprendizaje .
Burke continúa describiendo los símbolos como derivados del trabajo de Sigmund Freud sobre la condensación y el desplazamiento , afirmando además que los símbolos no solo son relevantes para la teoría de los sueños sino también para los "sistemas de símbolos normales". Dice que están relacionados mediante "sustitución", donde una palabra, frase o símbolo se sustituye por otro para cambiar el significado. [ aclaración necesaria ] En otras palabras, si una persona no entiende una determinada palabra o frase, otra persona puede sustituir un sinónimoo símbolo para transmitir el significado. Sin embargo, al aprender la nueva forma de interpretar un símbolo específico, la persona puede cambiar sus ideas ya formadas para incorporar la nueva información.
Jean Dalby Clift dice que las personas no solo agregan sus propias interpretaciones a los símbolos, sino que también crean símbolos personales que representan su propia comprensión de sus vidas: lo que ella llama "imágenes centrales" de la persona. Ella sostiene que el trabajo simbólico con estos símbolos personales o imágenes centrales puede ser tan útil como trabajar con símbolos oníricos en psicoanálisis o asesoramiento. [8]
William Indick sugiere que los símbolos que se encuentran comúnmente en el mito, la leyenda y la fantasía cumplen funciones psicológicas y, por lo tanto, son la razón por la que arquetipos como "el héroe", "la princesa" y "la bruja" han seguido siendo populares durante siglos. [9]
Los símbolos pueden tener valor simbólico en tres formas principales: ideológica, comparativa e isomórfica. [10] Los símbolos ideológicos, como los símbolos religiosos y estatales, transmiten conjuntos complejos de creencias e ideas que indican "lo correcto". Los símbolos comparativos, como direcciones de oficinas prestigiosas, bellas artes y premios destacados, indican respuestas a preguntas de "mejor o peor" y "superior o inferior". Los símbolos isomorfos se mezclan con el entorno cultural circundante de tal manera que permiten a las personas y organizaciones adaptarse a su entorno y evadir el escrutinio social y político. Ejemplos de símbolos con valor isomórfico incluyen llevar un vestido profesional durante las reuniones de negocios, dar la mano para saludar a otros en Occidente o hacer una reverencia.para saludar a otros en Oriente. Un solo símbolo puede tener múltiples significados distintos, de modo que proporcione múltiples tipos de valor simbólico. [10]
Paul Tillich argumentó que, mientras los signos se inventan y se olvidan, los símbolos nacen y mueren. [11] Hay, por tanto, símbolos vivos y muertos. Un símbolo vivo puede revelar a un individuo niveles ocultos de significado y realidades trascendentes o religiosas. Para Tillich, un símbolo siempre "apunta más allá de sí mismo" a algo que no es cuantificable y es misterioso; los símbolos abren la "dimensión profunda de la realidad misma". [12] Los símbolos son complejos y sus significados pueden evolucionar a medida que evoluciona el individuo o la cultura. Cuando un símbolo pierde su significado y poder para un individuo o cultura, se convierte en un símbolo muerto. Cuando un símbolo se identifica con la realidad más profunda a la que se refiere, se vuelve idólatra ya que "el símbolo se toma por realidad". El símbolo en sí mismo sustituye al significado más profundo que pretende transmitir. La naturaleza única de un símbolo es que da acceso a capas más profundas de la realidad que de otro modo serían inaccesibles. [13]
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El significado de un símbolo puede verse modificado por varios factores, incluido el uso popular, la historia y la intención contextual .
La historia de un símbolo es uno de los muchos factores que determinan el significado aparente de un símbolo en particular. En consecuencia, los símbolos con poder emotivo conllevan problemas análogos a las etimologías falsas . [14]
El contexto de un símbolo puede cambiar su significado. Estrellas similares de cinco puntas pueden significar un oficial de la ley o un miembro de las fuerzas armadas , dependiendo del uniforme .
Los símbolos se utilizan en cartografía para comunicar información geográfica (generalmente como puntos, líneas o características de área). [15] Al igual que con otros símbolos, las variables visuales como el tamaño, la forma, la orientación, la textura y el patrón le dan significado al símbolo. [16] Según la semiótica , los usuarios del mapa "leen" los símbolos del mapa cuando hacen una conexión entre la marca gráfica en el mapa (el signo ), un concepto general (el interpretante ) y una característica particular del mundo real ( el referente ). Por lo tanto, los símbolos del mapa pueden clasificarse por cómo sugieren esta conexión: [17] [18]
Una acción simbólica es una acción que simboliza o señala lo que el actor quiere o cree. La acción transmite significado a los espectadores. La acción simbólica puede superponerse con el discurso simbólico , como el uso de la quema de banderas para expresar hostilidad o saludar la bandera para expresar patriotismo. [19] En respuesta a las intensas críticas públicas, las empresas, las organizaciones y los gobiernos pueden tomar acciones simbólicas en lugar de, o además, abordar directamente los problemas identificados. [20]
En un período tardío los griegos hicieron de [Pan] la encarnación de Todo (dando una etimología falsa a su nombre, que está realmente relacionado con los pastos), es decir, el universo.
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