La vigilancia de la salud pública (también vigilancia epidemiológica , vigilancia clínica o vigilancia sindrómica ) es, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), "la recopilación, el análisis y la interpretación continuos y sistemáticos de los datos relacionados con la salud necesarios para la planificación, implementación y evaluación de la práctica de la salud pública ”. [1] La vigilancia de la salud pública puede usarse para rastrear problemas emergentes relacionados con la salud en una etapa temprana y encontrar soluciones activas de manera oportuna. [1] Por lo general, se recurre a los sistemas de vigilancia para que brinden información sobre cuándo y dónde ocurren los problemas de salud y quiénes están afectados. [2]
Los sistemas de vigilancia de la salud pública pueden ser pasivos o activos. Un sistema de vigilancia pasiva consiste en la notificación periódica y continua de enfermedades y afecciones por parte de todos los establecimientos de salud de un territorio determinado. Un sistema de vigilancia activa es aquel en el que se visitan los establecimientos de salud y se revisan los proveedores de atención médica y los registros médicos para identificar una enfermedad o condición específica. [3] Los sistemas de vigilancia pasiva consumen menos tiempo y son menos costosos de operar, pero corren el riesgo de no reportar algunas enfermedades. Los sistemas de vigilancia activa son más apropiados para epidemias o cuando una enfermedad ha sido objeto de eliminación. [3]
Las técnicas de vigilancia de la salud pública se han utilizado en particular para estudiar enfermedades infecciosas . Muchas instituciones grandes, como la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), han creado bases de datos y sistemas informáticos modernos (informática de salud pública ) que pueden rastrear y monitorear brotes emergentes de enfermedades como la influenza , el SARS , el VIH y incluso el bioterrorismo , como los ataques con ántrax de 2001 en los Estados Unidos.
Muchas regiones y países tienen su propio registro de cáncer , que monitorea la incidencia de cánceres para determinar la prevalencia y las posibles causas de estas enfermedades. [4]
Otras enfermedades, como los eventos únicos, como los accidentes cerebrovasculares y las afecciones crónicas, como la diabetes , así como los problemas sociales, como la violencia doméstica, se integran cada vez más en las bases de datos epidemiológicas denominadas registros de enfermedades. Se realiza un análisis de costo-beneficio en estos registros para determinar el financiamiento gubernamental para la investigación y la prevención.
Actualmente se utilizan sistemas que pueden automatizar el proceso de identificación de eventos adversos de medicamentos y se comparan con los informes escritos tradicionales de tales eventos. [5] Estos sistemas se cruzan con el campo de la informática médica, y los hospitales los están adoptando rápidamente y están respaldados por instituciones que supervisan a los proveedores de atención médica (como JCAHO en los Estados Unidos). Los problemas relacionados con la mejora de la atención médica están evolucionando en torno a la vigilancia de los errores de medicación dentro de las instituciones. [6]