Systems of Romance , lanzado el 8 de septiembre de 1978, [6] es el tercer álbum de labandabritánica de new wave Ultravox (un signo de exclamación que se eliminó del apodo a principios de año). Fue la grabación final para el grupo con el cantante, letrista y co-compositor original John Foxx , y su primer álbum sin el guitarrista Stevie Shears , quien había dejado la banda. Shears fue reemplazado por Robin Simon , haciendo su primera y única aparición en un álbum de Ultravox. Aunque no fue un éxito comercial, Systems of Romance tuvo una influencia significativa en lamúsica electropop que vino después.
Coproducida por Conny Plank y Dave Hutchins, Systems of Romance presentó el uso más intenso de la electrónica por parte de la banda hasta la fecha. Más orientados a la nueva ola que las melodías influenciadas por el glam y el punk que caracterizaron sus dos primeros álbumes, Ultravox! y ¡Ja! -¡Ja! -¡Ja! , su estilo se inspiró en parte en la banda alemana Kraftwerk , cuyos primeros cuatro álbumes fueron producidos por Plank. Entre el repertorio propio de Ultravox, los antecedentes incluyeron el trabajo de sintetizador distintivo de Billy Currie en "El hombre que muere cada día" y la balada romántica de "Hiroshima Mon Amour", ambos de ¡Ha! -Ha! -Ha!.
La canción de apertura, "Slow Motion", fue indicativa de la dirección de la banda en el nuevo álbum. Se destaca por su producción avanzada para la época, habiendo presentado un sonido de guitarra de pedal multiefectos y también un bajo sintetizador que reemplaza al bajo convencional, como en varias otras de las canciones del álbum. La canción también contó con una serie de ricas partes de sintetizador a lo largo de la pieza en lugar de simplemente un solo discreto o un efecto especial. Para el baterista Warren Cann , "representaba perfectamente nuestra fusión de rock y sintetizador, muchas de las ideas y aspiraciones que teníamos para nuestra música se concretaron en esa canción". [7]
El tema de " Quiet Men " surgió de una persona alternativa desarrollada por John Foxx, 'The Quiet Man', que encarnaba el desapego y la observación. Musicalmente, como el anterior "Hiroshima Mon Amour", la pista prescindió de la batería convencional en favor de una caja de ritmo Roland TR-77 . "Dislocation" y "Just for a Moment" evitaron todas las baterías acústicas y sintéticas, confiando en los sonidos tratados ARP Odyssey para sus efectos de percusión. La canción anterior estaba impregnada de un proto-pesada industrial sabor; el último presentaba efectos de teclado y voces de iglesia que se harían eco en el segundo álbum en solitario de Foxx, The Garden . "Cuando caminas a través de mí"psicodélico mostradotoques que Foxx también desarrolló en su carrera en solitario; Cann admitió más tarde haber levantado el ritmo de " Tomorrow Never Knows " de The Beatles . [8] "Some of Them" fue una de las pocas pistas que se remonta al sonido de hard rock anterior de la banda.
El título Systems of Romance se inspiró en el interés de Conny Plank en la música de sistemas y sus sistemas de grabación, y en las estructuras matemáticas que se encuentran en ciertas pinturas, literatura y música. "Me gustó la idea de elementos emocionales intangibles que atraviesan marcos matemáticos", dijo John Foxx más tarde. "Parecía una encapsulación perfecta del espíritu de la música a la que estaba intentando llegar en ese momento". [9] Una canción del mismo título no se incluyó en el álbum, pero luego fue grabada por John Foxx para su álbum de 1981 The Garden .
El lanzamiento del álbum en septiembre de 1978 terminó con dos sencillos, "Slow Motion" en agosto y "Quiet Men" en octubre. Al igual que los álbumes anteriores de Ultravox, Systems of Romance recibió críticas mixtas en ese momento y no llegó a las listas.