El Aeropuerto Internacional Bonriki ( IATA : TRW , ICAO : NGTA ) es un aeropuerto internacional en Kiribati , que sirve como la principal puerta de entrada al país. Se encuentra en su capital, South Tarawa , que es un grupo de islotes en el atolón de Tarawa en las Islas Gilbert , precisamente en Bonriki .
La aerolínea nacional de Fiji, Fiji Airways , conecta Kiribati con Nadi , que es el centro de Fiji Airways y la principal puerta de entrada internacional de Fiji. Nauru Airlines vuela al Aeropuerto Internacional de Nauru , continúa a Honiara , la capital de las Islas Salomón , y luego a Brisbane , Australia . Este servicio fue suspendido desde julio de 2008 hasta noviembre de 2009, pero luego reemplazado por la misma ruta con Solomon Airlines (Bonriki-Honiara-Brisbane). [3]
El aeropuerto es el centro de las dos únicas aerolíneas de Kiribati, la aerolínea de bandera Air Kiribati y Coral Sun Airways , establecida en 2009 , y ambas aerolíneas vuelan principalmente rutas nacionales dentro de las Islas Gilbert . Air Kiribati y Coral Sun Airways sirven a los otros 16 aeropuertos de las Islas Gilbert, pero no todos estos destinos vuelan directamente desde Tarawa. Coral Sun Airways está considerando comprar otro avión más grande, capaz de volar a las Islas Fénix y las Islas Line . A partir de 2018, solo se puede volar a Line Islands, pero solo se puede llegar a ellas volando a través de Fiji.
El aeropuerto fue construido en diciembre de 1943 por Seabees de la Armada de los Estados Unidos y recibió el nombre de "Mullinix Field", en honor al contralmirante Henry M. Mullinix, quien murió en el hundimiento del USS Liscome Bay el 24 de noviembre de 1943 después de que fuera torpedeado por un Submarino japonés frente a las Islas Gilbert .
Casi inmediatamente después de la finalización de la pista, se convirtió en el nexo de las operaciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) desde Tarawa, ya que la pista en el cercano campo Hawkins en Betio era demasiado corta para operaciones seguras de bombarderos. La pista más larga en Mullinix se convirtió en la base del VII Cuartel General del Comando de Bombarderos , que dirigía las operaciones contra las fuerzas japonesas en las Islas Marshall . Además, la USAAF estacionó el 11º Grupo de Bombardeo equipado con B-24 Liberator y el 41º Grupo de Bombardeo equipado con B-25 Mitchell en el aeródromo.
En abril de 1944, las unidades con base en tierra avanzaron hacia el aeródromo de Kwajalein en las Islas Marshall y, poco después, Mullinix se redujo a un aeródromo de emergencia. Al final de la guerra, los estadounidenses abandonaron las instalaciones y el aeródromo se convirtió en un aeropuerto civil.[4] [5] [6]