La adolescencia (del latín adolescere 'a mature') es una etapa de transición del desarrollo físico y psicológico que generalmente ocurre durante el período de la pubertad a la edad adulta legal ( mayoría de edad ). [1] [2] La adolescencia generalmente se asocia con la adolescencia, [3] [4] pero sus expresiones físicas, psicológicas o culturales pueden comenzar antes y terminar más tarde. La pubertad ahora comienza típicamente durante la preadolescencia , particularmente en las mujeres. [4] [5] [6] [7] [8]El crecimiento físico (particularmente en los hombres) y el desarrollo cognitivo pueden extenderse hasta los veinte años. Por lo tanto, la edad proporciona solo un indicador aproximado de la adolescencia, y los estudiosos han encontrado difícil llegar a un acuerdo sobre una definición precisa de la adolescencia. [5] [6] [9] [10]
Una comprensión profunda de la adolescencia en la sociedad depende de la información desde varias perspectivas, incluida la psicología, la biología, la historia, la sociología, la educación y la antropología. Dentro de todas estas perspectivas, la adolescencia es vista como un período de transición entre la niñez y la edad adulta, cuyo propósito cultural es la preparación de los niños para roles adultos. [11] Es un período de múltiples transiciones que involucran educación, capacitación, empleo y desempleo, así como transiciones de una circunstancia de vida a otra. [12]
El final de la adolescencia y el comienzo de la edad adulta varía según el país. Además, incluso dentro de una sola nación, estado o cultura, puede haber diferentes edades en las que un individuo se considera lo suficientemente maduro como para que la sociedad le confíe ciertos privilegios y responsabilidades. Dichos privilegios y responsabilidades incluyen conducir un vehículo, tener relaciones sexuales legales, servir en las fuerzas armadas o en un jurado, comprar y beber alcohol, comprar productos de tabaco, votar, celebrar contratos, terminar ciertos niveles de educación, matrimonio y responsabilidad. por defender la ley. La adolescencia suele ir acompañada de una mayor independencia permitida por los padres o tutores legales, incluida una menor supervisión en comparación con la preadolescencia.
Al estudiar el desarrollo de la adolescencia, [13] la adolescencia puede definirse biológicamente, como la transición física marcada por el inicio de la pubertad y la terminación del crecimiento físico; cognitivamente, como cambios en la capacidad de pensar de forma abstracta y multidimensional; o socialmente, como un período de preparación para los roles de adultos. Los cambios puberales y biológicos importantes incluyen cambios en los órganos sexuales , la altura, el peso y la masa muscular , así como cambios importantes en la estructura y organización del cerebro. Los avances cognitivos abarcan tanto el aumento del conocimiento como la capacidad de pensar de forma abstracta y de razonar de forma más eficaz. El estudio del desarrollo de los adolescentes a menudo implica colaboraciones interdisciplinarias. Por ejemplo, investigadores enLa neurociencia o la salud bioconductual pueden centrarse en los cambios puberales en la estructura del cerebro y sus efectos sobre la cognición o las relaciones sociales. Los sociólogos interesados en la adolescencia pueden centrarse en la adquisición de roles sociales (por ejemplo, trabajador o pareja romántica) y cómo esto varía entre culturas o condiciones sociales. [14] Los psicólogos del desarrollo pueden centrarse en los cambios en las relaciones con los padres y compañeros en función de la estructura escolar y el estado puberal. [15] Algunos científicos han cuestionado la universalidad de la adolescencia como una fase de desarrollo, argumentando que los rasgos que a menudo se consideran típicos de los adolescentes no son de hecho inherentes a la adolescencia.
La pubertad es un período de varios años en el que se producen un rápido crecimiento físico y cambios psicológicos que culminan en la madurez sexual. La edad promedio de inicio de la pubertad es a los 11 años para las niñas y a los 12 años para los niños. [16] [17] El calendario individual de cada persona para la pubertad está influenciado principalmente por la herencia , aunque los factores ambientales, como la dieta y el ejercicio, también ejercen algunas influencias. [18] [19] Estos factores también pueden contribuir a la pubertad precoz y tardía . [10] [19]