El Wings Club , también conocido como Wings Club of New York , es un club social y profesional formado por aviadores , con sede en la ciudad de Nueva York. Fundado en 1942 por un grupo de pioneros de la aviación estadounidense, es conocido por sus almuerzos mensuales, cenas anuales y ocasiones especiales en las que se dan charlas sobre diversos aspectos de la aviación. El club otorga becas a estudiantes de aviación y selecciona individuos y organizaciones para el reconocimiento con el "Premio al Logro Distinguido".
El Wings Club fue fundado en la ciudad de Nueva York el 15 de mayo de 1942. [1] Estaba ubicado dentro del Yale Club y sirvió a los pilotos de la Segunda Guerra Mundial como lugar de ocio y alojamiento ocasional. [1] La primera junta directiva incluía a Juan Trippe , el fundador de Pan American World Airways , y al as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, Eddie Rickenbacker . [2] El primer presidente fue Caleb Bragg , corredor de automóviles y lanchas rápidas, pionero de la aviación e inventor automotriz. Bragg había sido anteriormente gobernador del Aero Club of America.. Fue nombrado presidente del Wings Club a pesar de sufrir una enfermedad prolongada que lo llevó a la muerte el año siguiente. [3]
El club creció rápidamente a 500 miembros en su primer año, luego a 1000 al final de su segundo año. [2] En la década de 1970 había 1.500 miembros, incluidas mujeres por primera vez. Para 2011, la membresía había disminuido a alrededor de 1200. [1] Los miembros se reunían en el Club de Yale en los primeros años, luego, en abril de 1946, el Wings Club se mudó al Hotel Biltmore, donde permaneció durante 37 años. [2] El Biltmore fue demolido en 1981, por lo que el club se mudó al cercano 52 Vanderbilt Avenue, un edificio de 20 pisos frente a Grand Central Terminal .. El Wings Club mantuvo una biblioteca, una cocina y un comedor en el piso 18 hasta 2002, cuando dejaron de tener sus propias habitaciones y, en cambio, se reunieron solo en el Yale Club. En 2011, el club se mudó nuevamente a un hogar permanente, que consta de oficinas y una sala de juntas dentro del MetLife Building , anteriormente la sede de Pan Am. [1]
Muchos aviadores notables han pronunciado discursos en almuerzos y cenas organizados por Wings Club. La primera charla del almuerzo estuvo a cargo de Gill Robb Wilson , presidente de la Asociación Aeronáutica Nacional e invitado invitado del Wings Club. Este evento fue tan bien recibido que se usó como modelo para los discursos mensuales durante el almuerzo. El primer discurso de la cena anual fue presentado por el miembro fundador del club, Eddie Rickenbacker, el 22 de marzo de 1944. [2]
Tras el vuelo récord entre Japón y Washington de 1945 realizado por tres generales de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. en Boeing B-29 Superfortresses , los generales y sus tripulaciones fueron invitados a una cena Wings Club celebrada en su honor en el Yale Club. Los generales B-29 Curtis LeMay y Emmett O'Donnell Jr pudieron asistir, al igual que otros generales de la USAAF como Carl Andrew Spaatz y Jimmy Doolittle . [4]
A principios de 1964, Joseph A. Walker , el principal piloto de pruebas de la NASA , habló sobre el programa espacial de la NASA, especialmente sobre el Vehículo de Investigación de Aterrizaje Lunar para el cual se desempeñó como gerente de proyecto. Walker expresó una gran confianza en la probabilidad de un alunizaje exitoso, pero murió dos años después en una colisión aérea y nunca vio el programa completo. [5]