Era hijo de Thomas Walker, un comerciante de Bristol que se mudó a Manchester . [2] Una influencia temprana fue la enseñanza de James Burgh . [1] Él mismo se convirtió en un comerciante de algodón de Manchester. [3] Tenía una casa en la ciudad y un almacén en South Parade, junto a la iglesia de St Mary, Manchester , y una casa de campo en Barlow Hall , alquilada a William Egerton . [4]
En 1784, Walker lideró la exitosa oposición local al impuesto al fustán de William Pitt . [3] Con Thomas Richardson, testificó ante el comité de la Junta de Comercio en Londres en enero de 1785. Después de cierta confusión durante la primavera, la Cámara de los Comunes votó para derogar el impuesto en abril y los hombres de Manchester regresaron al norte como héroes. [5] El mismo año fundó la Cámara General de Manufacturas, creada para cabildear contra las medidas de Pitt sobre el comercio con Irlanda. [1]
En 1787, Walker se opuso al Tratado de Eden , una posición divisiva. [6] En 1788, en una reunión de fabricantes de fustán e impresores de calicó sobre la Compañía de las Indias Orientales , Robert Peel habló, y el impopular Walker chocó físicamente con su hermano Laurence. [7]
Walker estaba bien conectado, a través de redes comerciales, religiosas, políticas y familiares. Él mismo un anglicano de puntos de vista latitudinarios , apoyó la campaña contra las discapacidades religiosas de los disidentes, y fue miembro fundador de la Sociedad Unitaria creada por Theophilus Lindsey . [8] [9] [10] [11] Tomó en serio los comentarios de John Jebb de que Pitt, después de Lord North , era el político más peligroso del país. [12] Se casó con un miembro de la familia Shore de Sheffield: Samuel Shore (1738–1828), su cuñado, era un maestro del hierro, disidente y activista de la Asociación de Yorkshire . [13]
Entre sus amigos y corresponsales estaban Charles James Fox , el líder Whig Lord Derby , John Horne Tooke y Thomas Paine . [3] [14] Tomó como aprendices a los hijos de Joseph Priestley y James Watt ; otras conexiones comerciales fueron con Matthew Boulton y Josiah Wedgwood . [14] [15] En la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester, se asoció con hombres de ideas afines: John Ferriar , el médico, Joseph Collier, el cirujano, Samuel Jackson, el comerciante y Thomas Cooper .el abogado [dieciséis]
El comité de Manchester contra la trata de esclavos se creó el 27 de diciembre de 1787. Walker era el presidente, Samuel Jackson el secretario y había otros 29 miembros fundadores. [17] Durante los siguientes cuatro años, los miembros, incluido Walker, se unieron a otros comités, incluido el de Manchester Infirmary . [18]