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Thomas Wentworth Wills (19 de agosto de 1835 - 2 de mayo de 1880) fue un deportista australiano al que se le atribuye ser el primer jugador de críquet de Australia de importancia y uno de los fundadores del fútbol australiano . Nacido en la colonia penitenciaria británica de Nueva Gales del Sur en el seno de una familia adinerada descendiente de convictos , Wills creció en la selva en estaciones propiedad de su padre, el ocupante ilegal y político Horatio Wills , en lo que ahora es el estado de Victoria . Cuando era niño, se hizo amigo de los aborígenes locales., aprendiendo su lengua y costumbres. A los 14 años, Wills fue a Inglaterra para asistir a la Rugby School , donde se convirtió en capitán de su equipo de cricket y jugó una versión temprana del rugby . Después del rugby, Wills representó a la Universidad de Cambridge en el partido anual de cricket contra Oxford , y jugó a nivel de primera clase para Kent y el Marylebone Cricket Club . Un todoterreno de bolos atléticos con conocimientos tácticos, fue considerado como uno de los mejores jóvenes jugadores de críquet de Inglaterra.
Volviendo a Victoria en 1856, Wills alcanzó el estrellato en toda Australia como jugador de cricket, capitaneando al equipo victoriano con repetidas victorias en partidos intercoloniales . Jugó para el Melbourne Cricket Club, pero a menudo chocaba con sus administradores, su racha de larrikin y las deserciones a clubes rivales tensaron su relación. En 1858, buscando un pasatiempo de invierno para los jugadores de críquet, pidió la formación de un "club de fútbol" con un "código de leyes". Fue capitán de un equipo de Melbourne ese invierno y en 1859 coescribió sus leyes , la base de las reglas australianas. Él y su primo HCA Harrison desarrollaron aún más el juego como jugadores, árbitros y administradores.
En 1861, en el apogeo de su fama, Wills se retiró del deporte para ayudar a su padre a administrar una estación en el interior de Queensland . Poco después de llegar, su padre y 18 miembros del personal de la estación murieron en la mayor masacre de colonos de Australia por parte de los aborígenes. Wills sobrevivió y regresó a Victoria en 1864, y en 1866-1867 dirigió un equipo de cricket aborigen en una gira por Australia como su capitán-entrenador. En una carrera marcada por la controversia, Wills se situó a horcajadas sobre la división entre aficionados y profesionales del cricket y tenía fama de torcer las reglas deportivas hasta el punto de hacer trampa . En 1872, se convirtió en el primer jugador de bolos en ser llamado para lanzar en un partido australiano de primera clase.. Retirado del equipo victoriano, fracasó en un intento de regreso en 1876, momento en el que se lo consideraba una reliquia de una era pasada. [1] Sus últimos años se caracterizaron por la alienación social, las huidas de los acreedores y el consumo excesivo de alcohol, probablemente como una forma de adormecer los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) que lo aquejaron después de la masacre. En 1880, sufriendo de delirium tremens , Wills se suicidó apuñalándose en el corazón.
Wills, la primera celebridad deportiva de Australia, cayó en el olvido después de su muerte, pero ha experimentado un renacimiento en la cultura australiana desde la década de 1980. Hoy se lo describe como un héroe deportivo trágico arquetípico y como un símbolo de reconciliación entre australianos indígenas y no indígenas. También se ha convertido en la figura central en las " guerras históricas del fútbol ", una disputa en curso sobre si Marn Grook , un juego de pelota aborigen, influyó en las primeras reglas australianas. Según el biógrafo Greg de Moore, Wills "es el único en todo su absurdo, su heroísmo igualitario agrietado y su autodestructividad fatal: el mejor jugador de críquet y futbolista de la época". [2]
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