Preste Juan
Prester John ( latín : Presbyter Johannes ) fue un legendario patriarca, presbítero y rey cristiano . Las historias populares en Europa entre los siglos XII y XVII hablaban de un patriarca y rey nestoriano que se decía que gobernaba una nación cristiana perdida entre los paganos y los musulmanes en Oriente . [1] : 28 Los relatos a menudo estaban adornados con varios tropos de la fantasía popular medieval, representando al Preste Juan como un descendiente de los Tres Magos , gobernando un reino lleno de riquezas, maravillas y extrañas criaturas.
Al principio, se imaginó que el Preste Juan residía en la India . Los relatos del éxito evangelizador de los cristianos nestorianos allí y de los viajes subcontinentales del Apóstol Tomás documentados en obras como los Hechos de Tomás probablemente proporcionaron las primeras semillas de la leyenda. Después de la llegada de los mongoles al mundo occidental, los relatos ubicaron al rey en Asia Central y, finalmente, los exploradores portugueses llegaron a creer que lo habían encontrado en Etiopía .
Aunque su génesis inmediata no está clara, la leyenda del Preste Juan se basó en gran medida en relatos anteriores de Oriente y de los viajes de los occidentales allí. Particularmente influyentes fueron las historias del proselitismo de Santo Tomás Apóstol en la India, registradas especialmente en la obra del siglo III conocida como los Hechos de Tomás . Este texto inculcó en los occidentales una imagen de la India como un lugar de maravillas exóticas y ofreció la descripción más antigua de Santo Tomás estableciendo allí una secta cristiana, motivos que ocuparon un lugar preponderante en relatos posteriores del Preste Juan. [2]
De manera similar, los informes distorsionados de los movimientos en Asia de la Iglesia de Oriente (nestorianismo) también informaron la leyenda. Esta iglesia había ganado muchos seguidores en las naciones orientales y atrajo la imaginación occidental como un conjunto tanto exótico como familiarmente cristiano. [3] Particularmente inspiradores fueron los éxitos misioneros de la Iglesia de Oriente entre los mongoles y turcos de Asia Central; El historiador francés René Grousset sugiere que la historia de Prester John puede haber tenido su origen en Kerait.clan, que hizo que miles de sus miembros se unieran a la Iglesia de Oriente poco después del año 1000. En el siglo XII, los gobernantes keraítas todavía seguían la costumbre de llevar nombres cristianos, lo que puede haber alimentado la leyenda. [4]
Además, la tradición puede haberse inspirado en la sombría figura cristiana primitiva Juan el presbítero de Siria , cuya existencia es inferida por primera vez por el historiador eclesiástico y obispo Eusebio de Cesarea en base a su lectura de los padres de la iglesia anteriores. [5] Este hombre, del que se dice en un documento que es el autor de dos de las Epístolas de Juan , [6] se suponía que había sido el maestro del obispo mártir Papias , quien a su vez había enseñado a Ireneo . Sin embargo, poco vincula esta figura, supuestamente activa a finales del siglo I, con la leyenda del Preste Juan más allá del nombre. [7]El título "Preste" es una adaptación de la palabra griega "πρεσβύτερος, presbuteros", que literalmente significa "anciano" y se usa como título de sacerdotes que ocupan un alto cargo (de hecho, presbítero es el origen de la palabra inglesa sacerdote ). [8] [9]
Los relatos posteriores del Preste Juan se inspiraron en gran medida en textos literarios sobre Oriente, incluida la gran cantidad de literatura geográfica y de viajes antigua y medieval. Los detalles a menudo se extrajeron de relatos literarios y pseudohistóricos, como el cuento de Simbad el marinero . [10] El Romance de Alejandro , un relato fabuloso de las conquistas de Alejandro Magno , fue especialmente influyente en este sentido. [11]
