En física y relatividad , la dilatación del tiempo es la diferencia en el tiempo transcurrido medido por dos relojes. Es debido a una velocidad relativa entre ellos ( dilatación del tiempo "cinética" relativista especial ) o a una diferencia en el potencial gravitacional entre sus ubicaciones ( dilatación del tiempo gravitacional relativista general ). Cuando no se especifica, "dilatación del tiempo" generalmente se refiere al efecto debido a la velocidad.
Después de compensar los retrasos de señal variables debido a la distancia cambiante entre un observador y un reloj en movimiento (es decir, efecto Doppler ), el observador medirá el reloj en movimiento como un tic-tac más lento que un reloj que está en reposo en el propio marco de referencia del observador . Además, un reloj que está cerca de un cuerpo masivo (y que por lo tanto tiene un potencial gravitacional más bajo) registrará menos tiempo transcurrido que un reloj situado más lejos de dicho cuerpo masivo (y que tiene un potencial gravitacional más alto).
Estas predicciones de la teoría de la relatividad han sido confirmadas repetidamente por experimentos y son de interés práctico, por ejemplo, en el funcionamiento de sistemas de navegación por satélite como GPS y Galileo . [1] La dilatación del tiempo también ha sido objeto de obras de ciencia ficción.
La dilatación del tiempo por el factor de Lorentz fue predicha por varios autores a principios del siglo XX. [2] [3] Joseph Larmor (1897), al menos para los electrones que orbitan alrededor de un núcleo, escribió "... los electrones individuales describen partes correspondientes de sus órbitas en tiempos más cortos para el sistema [resto] en la proporción: ". [4] Emil Cohn (1904) relacionó específicamente esta fórmula con la velocidad de los relojes. [5] En el contexto de la relatividad especial , Albert Einstein (1905) demostró que este efecto se refiere a la naturaleza del tiempo mismo, y también fue el primero en señalar su reciprocidad o simetría. [6] Posteriormente, Hermann Minkowski (1907) introdujo el concepto de tiempo propio que clarificó aún más el significado de dilatación del tiempo. [7]
La relatividad especial indica que, para un observador en un marco de referencia inercial , se medirá un reloj que se está moviendo con relación a ellos para que marque más lento que un reloj que está en reposo en su marco de referencia. Este caso a veces se denomina dilatación temporal relativista especial. Cuanto más rápida es la velocidad relativa , mayor es la dilatación del tiempo entre sí, y el tiempo se detiene a medida que uno se acerca a la velocidad de la luz (299,792,458 m / s).
Teóricamente, la dilatación del tiempo haría posible que los pasajeros de un vehículo en rápido movimiento avanzaran más hacia el futuro en un corto período de su propio tiempo. Para velocidades suficientemente altas, el efecto es dramático. Por ejemplo, un año de viaje podría corresponder a diez años en la Tierra. De hecho, una aceleración constante de 1 g permitiría a los humanos viajar a través de todo el Universo conocido en una vida humana. [9]