Thomas Edward Blake (8 de marzo de 1902-5 de mayo de 1994) fue un atleta, inventor y escritor estadounidense, considerado uno de los surfistas más influyentes de la historia, y una figura clave en la transformación del surf de una especialidad regional hawaiana a un deporte popular a nivel nacional. [1]Al evaluar la importancia de Blake, la socióloga Kristin Lawler escribió: "Tom Blake es una figura legendaria; se le considera el fundador de la cultura del surf de California. Él personalmente innovó la mayor parte de lo que se asocia con los surfistas hasta el día de hoy: fue el primero en experimentar con la fabricación de mejores tablas de surf. , revolucionando el diseño de tablas en el proceso con materiales livianos y la quilla; fue el primero en construir una carcasa de cámara impermeable e inauguró la tradición de los surfistas que se documentan a sí mismos y a sus amigos; y fue el primero entre innumerables surfistas en venir a escribir un libro sobre la historia y los placeres del surf. Además, su estilo personal se convirtió en el prototipo de look playero, todavía vigente hoy ". [2]
Vida temprana
Blake nació en Milwaukee, Wisconsin . Su madre murió de tuberculosis cuando él tenía once meses y su padre lo dejó al cuidado de parientes en Hibbing, Minnesota , Ashland, Wisconsin y finalmente en Washburn, Wisconsin en la orilla del lago Superior , donde pasó la mayor parte de su infancia. Asistió a la escuela católica St. Louis de Washburn, donde, recordó más tarde, una película educativa le brindó su primer conocimiento del surf. [3]
Después de graduarse de Washburn High School, Blake se embarcó en el estilo de vida nómada que caracterizaría la mayor parte de su vida, trabajando una sucesión de trabajos en Detroit, Nueva York y Miami. Un episodio de ese período que presagió su carrera posterior ocurrió en Detroit en 1920, cuando se encontró con el legendario surfista hawaiano Duke Kahanamoku en un cine. Le estrechó la mano a Kahanamoku y luego informó: "Sentí que de alguna manera me había incluido una invitación para ir a sus propias islas hawaianas ... Ahora que miro hacia atrás, me doy cuenta de lo mucho que fui influenciado por este primer contacto con el hombre que se ha convertido en la personalidad más conocida de la historia del surf ". [4] Blake y Kahanamoku luego se hicieron buenos amigos. [5]
En 1921, Blake vivía en Santa Mónica, California , donde se mantenía a sí mismo como salvavidas y ocasionalmente trabajaba como especialista en películas. A lo largo de los años, se desempeñó como doble de acción para estrellas como Ramon Navarro y Clark Gable . [6] Durante este período se volvió activo en la natación competitiva. En 1922, viajó a Pensilvania para participar en una carrera de diez millas en el río Delaware ; triunfando sobre un campo de los mejores nadadores de la costa este y rompiendo el récord existente en el proceso. [7]
Surf y tablas de surf
Blake intentó por primera vez montar una ola en 1921 en una tabla vieja que encontró mientras trabajaba en el Santa Monica Swim Club. Según su relato, se borró gravemente y esperó varios años para volver a intentarlo. En 1924, sin embargo, su interés volvió, hasta el punto de que viajó a Hawai para aprender más sobre el deporte. A su llegada, Blake intentó buscar a Kahanamoku, solo para descubrir que no estaba en la isla. Sin embargo, rápidamente se hizo amigo de los cinco hermanos de Duke, todos surfistas expertos por derecho propio, y se sumergió en el estudio del surf y la cultura hawaiana. Durante los siguientes treinta años, Blake dividió su tiempo entre Hawai y el continente, yendo y viniendo todos los años, excepto cuando lo interrumpiera la Segunda Guerra Mundial. [8]
Durante la siguiente década, Blake alcanzó la eminencia en un deporte que hasta entonces había sido en gran parte el dominio de los nativos hawaianos. De regreso al continente, en septiembre de 1927, Blake y su amigo Sam Reid se convirtieron en los primeros en surfear Malibu Point , y en 1928 organizó y luego ganó el primer Campeonato de Surf de la Costa del Pacífico. En 1930, participó en los Campeonatos de Hawai de Remo con Tablas de Surf utilizando una tabla liviana de su propio diseño. Superó a toda la oposición, estableciendo ocho nuevos récords en el transcurso del partido. Sin embargo, su victoria provocó cierto resentimiento entre sus amigos nativos de Hawai, sintiendo que la nueva tabla le había dado una ventaja injusta, y Blake dejó de participar en carreras después de esto. No obstante, continuó compilando un extraordinario récord de hazañas atléticas. En 1932, Blake, con dos amigos, hizo el primer intento exitoso de remar las 26 millas desde el continente hasta la isla Catalina . Luego, el 1 de agosto de 1936, estableció un hito que aún se mantiene: ingresando a las olas en Kalehuawehe, cerca de Waikiki , hizo una carrera estimada en 4,500 pies, el paseo de surf más largo registrado en la historia. [9]
Mientras estaba en Hawái, Blake quedó fascinado con las tablas de surf tradicionales conservadas en el Museo del Obispo Bernice Pauahi en Honolulu . Estos incluían una variedad de estilos, desde el alaia más corto hasta los pesados tableros olo de 16 pies de largo tradicionalmente reservados para la realeza, incluido uno propiedad del Gran Jefe Abner Pākī . En su visita de 1926, pudo obtener el permiso de los curadores para estudiar la construcción de los tableros y restaurar varios de ellos. Luego comenzó sus propios experimentos para mejorar el diseño de tablas de surf. Hasta ese momento, la mayoría de los surfistas modernos, incluso Duke Kahanamoku, usaban las tablas alaia más cortas debido al inmenso peso —hasta 200 libras— de las sólidas tablas olo. Blake inicialmente buscó construir olos más livianos perforando cientos de agujeros en el tablero y luego cubriendo las aberturas con una capa exterior delgada. Este fue el estilo de tabla que usó para ganar el Campeonato de la Costa del Pacífico de 1928. Luego, después de tres años de experimentación, en 1929, Blake construyó una tabla hueca con refuerzos transversales. En 1932, recibió una patente por el diseño de su tabla de surf hueca "y abrió el deporte a cientos de personas que no pudieron levantar las pesadas tablas de tablones en la playa y en el agua". [10]
Un historiador comentó: "Blake cambió todo el panorama trabajando en estas tablas. Él solo, sin pensarlo mucho, cambió el surf de una manera masiva, enorme. Fue por esto que estamos haciendo lo que hacemos en las tablas . " [11]
Las tablas de surf de madera hueca con refuerzo interno de Blake fueron finalmente reemplazadas por tablas laminadas con una capa interior de balsa, luego por diseños de espuma y fibra de vidrio, pero otra de sus innovaciones sigue siendo un accesorio de las tablas de surf y remo modernas, el "skeg" o aleta. Las tablas de surf tradicionales eran de fondo plano, pero en 1935, Blake experimentó arrancando la quilla de una vieja lancha rápida y sujetándola al fondo de una tabla de surf. Blake recordó más tarde: "Finalmente puse la aleta en la tabla y salí al surf, remando. Al remar, la tabla tenía una sensación completamente diferente con el skeg en ella, no era una sensación del todo agradable ... . Pero conseguí una ola bastante buena y enseguida encontré el notable control que tenías sobre la tabla con el skeg. No giraba, se manejaba con facilidad, porque la cola se mantenía firme cuando presionas la parte delantera. . Podrías girarlo de la forma que quisieras. Sabía desde ese momento que era un éxito. Lo considero como mi buena y sólida contribución al deporte. Me da mucho placer ver a los niños pasar en su coches con una aleta en el tablero ". [12]
(Según al menos una fuente, al surfista de San Diego Woody Brown se le ocurrió de forma independiente la idea del skeg poco después, pero el propio Brown le dio prioridad a Blake: “(Hice mi primera quilla de tabla de surf) sobre el 36 o el 37, en algún lugar allí; casi al mismo tiempo. Pero, no sabía nada sobre (Blake) y sus experimentos con la adición de quillas a las tablas de surf. Mira, todos estábamos separados. Yo estaba en San Diego y él estaba en Los Ángeles, muy arriba allí ". [13] )
Otras invenciones
Los inventos e innovaciones de Blake no se limitaron a las tablas de surf. Estaba particularmente interesado en mejorar el equipo de salvamento y adaptó los diseños de sus tablas de surf huecas en tablas de remo para uso de rescate. Construyó la primera boya de rescate de aluminio "torpedo", basándose en la boya de acero creada por el salvavidas de California Harry Walters en 1919. Sus contribuciones al campo del rescate acuático fueron reconocidas por la Asociación Nacional de Salvamento de Surf, que le otorgó un logro a Blake. premio señalando, "las miles de vidas salvadas gracias a sus contribuciones inventivas en interés de los demás seres humanos". [14]
A principios de la década de 1930, Blake experimentó con la idea de sujetar una vela a una de sus tablas de surf. Como escribió un autor, "El deporte moderno del windsurf se remonta a la década de 1930 cuando un surfista llamado Tom Blake, cuyos brazos se cansaron particularmente una tarde de remar con su tabla para atrapar las olas, pensó que debería poder usar el viento para propulsión ". Para su primer experimento, simplemente usó un paraguas, pero posteriormente refinó el diseño, agregando una vela adecuada y un timón controlado por el pie. Para 1935, tenía una versión utilizable en competencias, y en 1940, LA Ladder Company los produjo para venta. [15]
Blake también contribuyó sustancialmente al campo de la fotografía submarina. En 1929, compró una cámara Graflex de Duke Kahanamoku, luego construyó una carcasa impermeable que le permitió tomar fotografías bajo el agua o mientras navegaba. Aunque a menudo se dice que Blake "construyó la primera cámara submarina", [16] de hecho, ha habido intentos esporádicos de hacerlo desde 1856. [17] No obstante, las innovaciones de Blake fueron significativas, y una difusión fotográfica de su trabajo, que se publicó en 1935 en la revista National Geographic , ayudó a llamar la atención sobre el potencial que ofrecía su dispositivo. [18]
Escritura
Además del ensayo fotográfico de National Geographic de 1935 mencionado anteriormente ("Waves and Thrills at Waikiki"), en el mismo año Blake también publicó lo que se dice que es el primer libro sobre surf, Hawaiian Surfboard , un estudio completo que trataba la historia y tradición del deporte, construcción de tablas y técnica de surf. También escribió artículos sobre la construcción de tablas de surf para Popular Mechanics (1936) y Popular Science (1939). En 1961 publicó su segundo libro, Hawaiian Surf Riding . [19]
Más adelante en su vida, Blake dedicó gran parte de su pensamiento a cuestiones de filosofía y, en 1969, publicó un ensayo, "Voice of the Wave", que abordaba el surf desde una perspectiva metafísica. Luego revisó y amplió enormemente este ensayo en un libro, Voice of the Atom , terminado en 1982. Ofreciendo reconocimientos a " Descartes , Marco Aurelio , Epicteto , Sócrates , Aristóteles , Gautama , Lao Tsu , Confucio , Zenón , Mahoma ; ... Swedenborg , Spinoza , Emerson , Thoreau , Bacon , Schweitzer , Galileo , Copernicus , Albert Einstein "y muchos otros, el libro exploró temas tan diversos como la inmortalidad, el vegetarianismo y la naturaleza de Dios. Gran parte del trabajo se presenta como una conversación con un joven llamado "Anthony", un misterioso autoestopista. [20] Está claro que el libro es la culminación de un largo proceso de contemplación: unos dieciocho años antes de su publicación, talló su mensaje esencial, “NATURALEZA = DIOS”, en una cara rocosa aislada en la costa del Lago Superior cerca de su ciudad natal de Washburn. [21]
Vida posterior
Blake mantuvo una existencia nómada durante casi todo el resto de su larga vida. Con la excepción de la época de la guerra, viajó de ida y vuelta desde el continente a Hawai todos los años hasta mediados de la década de 1950. Mientras estaba en Hawai, por lo general vivía en una choza en la playa o a bordo de un barco; en el continente, a menudo vivía fuera de su automóvil. Por lo general, se mantenía a sí mismo trabajando como salvavidas, una ocupación que siguió a principios de los sesenta. [22]
En 1925, Blake se casó con Frances Cunningham, de 18 años, hija de una familia acomodada de Hollywood. Sus nuevos suegros intentaron conseguirle un trabajo en un rancho en Oklahoma, pero como era de esperar, no funcionó. El matrimonio no duró un año y Blake permaneció soltero para siempre. [23]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Blake se alistó en la Guardia Costera de Estados Unidos . Considerablemente mayor que el hombre alistado promedio, sirvió tres años, enseñando natación y rescate oceánico, y sirviendo en un equipo de carga de municiones. [24]
Blake admitió haber sentido el avance de la edad cuando entró en los cincuenta. Un incidente crucial tuvo lugar en 1952 en Makaha Beach en la costa occidental de Oahu . Se cayó de la tabla, no pudo recuperarse adecuadamente y estuvo a punto de desmayarse. Un compañero acudió en su ayuda y Blake aceptó que lo llevaran de regreso a la orilla, sin su tabla, que finalmente llegó a la orilla, muy mellada. Blake comentó más tarde: "Por primera vez en mi vida, me di cuenta de que estaba envejeciendo ... Ese fue el principio del fin". [25]
Tres años después, Blake rompió bruscamente con su vida anterior. En septiembre de 1955, al decidir que Hawái se había vuelto demasiado concurrido y había empeorado desde sus días felices, abandonó la isla para siempre. Durante las siguientes tres décadas, desde 1955 hasta bien entrada la década de 1980, Blake vivió donde lo llevara el estado de ánimo: en California en Malibú , Ventura y en el Valle Imperial en la orilla del Mar Salton ; en Florida, en Boca Raton ; y finalmente de regreso a Wisconsin. Vivía en sus vehículos, camionetas y camionetas, estableciendo un campamento y luego avanzando. Su amigo y biógrafo Gary Lynch informó que en aquellos días, Blake poseía un plato, un cuchillo, un tenedor, un plato y una silla. [26]
En 1967, Blake regresó a su ciudad natal de Washburn por primera vez en 43 años. Rápidamente renovó sus vínculos con la comunidad, y pasó gran parte de los años que le quedaban viviendo en su camioneta en un parque en la costa del Lago Superior, donde fue visto como un excéntrico amigable que estaba más que feliz de dar lecciones de natación y remo a los adolescentes locales. . [27]
Ninguna discusión sobre la vida de Blake estaría completa sin mencionar su compromiso a largo plazo con el vegetarianismo, una filosofía que adoptó con celo evangélico. En un artículo de 1955 que informaba de la salida de Blake de la isla, el Honolulu Star-Bulletin recordaba la visión del gran surfista: "A última hora de la noche ... buscaba el camino de regreso a (su) pequeño bote, llevando un saco de papel que contiene zanahorias, apio, una barra de pan, un poco de queso (y) helado para su cena solitaria ". [28] Un artículo de 1989 explica: “Blake afirma: 'Sabía que no quería que me mataran y pensé que todos los animales se sentían de la misma manera'” [29].
Blake finalmente abandonó sus caminos errantes en 1986, a la edad de 84 años. Pasó sus últimos años viviendo en un apartamento en Ashland, Wisconsin, a un cuarto de milla del lago Superior. Murió el 5 de mayo de 1994 y está enterrado en el cementerio Woodland de Washburn bajo una simple piedra que señala su servicio de guardacostas, pero no dice nada de sus otros logros. [30]
Influencia
Tom Blake es ampliamente descrito como una de las figuras más importantes en la historia del surf: por sus logros atléticos, por sus innovaciones en el diseño de tablas, por su éxito en la popularización del deporte y por su papel en el pionero de lo que llegó a conocerse como "La vida del surf". En 2001, el periodista de surf Drew Kampion escribió: "Blake alteró todo. Casi sin ayuda de nadie transformó el surf de una curiosidad polinesia primitiva en un estilo de vida del siglo XX". [31]
El biógrafo de Blake, Gary Lynch, describió su significado de esta manera: "Tom Blake es el vínculo obvio entre el antiguo hombre de agua del Pacífico Sur y el hombre de agua anglosajón del siglo XX. No solo precedió a la mayoría de los visitantes anglosajones de Hawái que practicaron surf, sino que también entendió y adoptó el Aloha mental y poseía la capacidad única de producir embarcaciones acuáticas en armonía con los mil años anteriores de progresión del surf. Blake colocó tablas de surf, tablas de remo y equipos de salvamento al alcance del atleta interesado, el salvavidas y el visitante de la playa. En la vida de Blake, no había separación entre la religión, el surf, la natación, la construcción de tablas de surf, la comida y el ejercicio. En ese momento, nadie adivinó que su estilo de vida poco ortodoxo algún día se convertiría en el estándar aceptado para la cultura de la playa ". [32]
En 1991, escribiendo en la revista Surfer , Sam George resumió los logros de Blake: "En pocas palabras, porque Tom Blake lo fue, nosotros lo somos. Las contribuciones extraordinarias de este hombre al estilo de vida que llamamos surf son casi imposibles de medir. Ellos ' Son demasiado amplias, demasiado abarcadoras. Las iniciales de Thomas Edward Blake están en la raíz de tantas innovaciones e influencias que casi se dan por sentado. Una docena de hombres podrían haber hecho eventualmente todo lo que Blake hizo de manera singular. Incluso una lista parcial de Sus logros son abrumadores. Su mayor contribución fue una vida: nuestra vida. Tom Blake no solo hizo surf, sino que se ganó la vida del surf. Y aunque el gran Duke representaba noblemente un vínculo espiritual con su antiguo deporte hawaiano, fue Blake quien proporcionó el modo moderno para todos los que vinieron después. Y ahora aquí estamos al final del siglo, un siglo de surf que formó más que nadie, todavía nos parecemos a él, todavía nos vestimos como él, todavía surfeamos como él. " [33]
Ver también
- Lista de miembros del Salón de la Fama de la Natación Internacional
Bibliografía
- Blake, Tom (1935) Tabla de surf hawaiana . (Publicado en 1983 como Hawaiian Surf Riders , Mountain and Sea Publishing, Redondo Beach, Cal.)
- Blake, Tom (1982) La voz del átomo . priv. pub.
- Gault-Williams, Malcolm (2003) "Woody 'Spider' Brown" Legendary Surfers: A Definitive History of Surfing's Culture and Heroes , Volume 1, Chapter 24 (Originalmente: "Woody Brown: Pilot, Surfer, Sailor", The Surfer's Journal , V: 3, otoño de 1996.)
- Klein, Arthur (1965) Surf . JB Lippincott y Co.
- Lawler, Kristin (2010) Radical: La imagen del surfista y la política de la cultura popular . Routledge y Keegan Paul.
- Lueras, Leonard (1984) Surfing: The Ultimate Pleasure . Workman Publishing.
- Lynch, Gary (2001) Tom Blake: El viaje poco común de un pionero del agua . Fundación Familia Croul, Corona del Mar, Cal.
- Lynch, Gary (noviembre de 1989) "Beyond the Horizon" Surfer , XXX: 11.
- Woiak, Tony (1994) Small Town, Estados Unidos: Washburn, Wisconsin . FA Weber & Sons
- Yehling, Bob (noviembre de 1981) "Tom Blake- Voice of the Atom" Surfer , XXII: 11, págs. 64–68.
Referencias
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- ↑ Windsurfing's History http://www.angelfire.com/extreme3/windsurfing/history.html consultado el 13 de febrero de 2015
- ^ por ejemplo, Lawler, (2010) p. 153
- ^ El primer fotógrafo submarino del mundo: Louis Boutan "Copia archivada" . Archivado desde el original el 17 de febrero de 2015 . Consultado el 5 de abril de 2015 .Mantenimiento de CS1: copia archivada como título ( enlace ) Consultado el 17 de febrero de 2015.
- ^ Lynch 2001
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- ^ Westman, Erik. "Coast Guard History: Tom Blake" http://www.uscg.mil/history/faqs/Tom_Blake.asp Consultado el 17 de febrero de 2015
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- ^ Lynch 1989
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- ^ Lynch 2001
- ^ Citado en Gault-Williams, Malcolm (2008) Surfistas legendarios: una historia de la cultura y los héroes del surf . Consultado el 17 de febrero de 2015 en http://files.legendarysurfers.com/surf/legends/ls07_blake.shtml