Leslie Thomas Starcevich , VC (5 de septiembre de 1918 - 17 de noviembre de 1989) fue la ganadora australiana de la Victoria Cross , la más alta condecoración por galantería "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Recibió el premio como miembro del 2/43 Batallón , durante la campaña de Borneo de la Segunda Guerra Mundial .
Tom Starcevich nació el 5 de septiembre de 1918 en Subiaco, Australia Occidental , hijo de inmigrantes: Gertrude May Starcevich, de soltera Waters (nacida c. 1897, en Dunkerque, Kent , Inglaterra) y Joseph Starcevich (nacido c. 1892, en Lič , Croacia-Eslavonia , Imperio Austro-Húngaro ). La pareja se casó en 1915 en Mount Magnet, Australia Occidental . Starcevich y su hermano mayor, Joseph Frederick (Joe) Starcevich (1915-2007), crecieron en una granja en Grass Patch , al norte de Esperance . Tom fue uno de diez hijos.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , los dos hermanos Starcevich se alistaron en la Segunda Fuerza Imperial Australiana : Joe el 23 de octubre de 1940, después de lo cual fue asignado al 2 / 4º Batallón de Ametralladoras ; [1] y Tom el 9 de abril de 1941 (número de servicio WX11519), convirtiéndose en miembro del 2/43 del Batallón de Infantería . [2] Joe Starcevich se convirtió en prisionero de guerra tras la rendición de Singapur el 15 de febrero de 1942. Soportó duras condiciones en cautiverio, incluido el trabajo forzado en los campos de prisioneros de guerra japoneses en la prisión de Changi , el ferrocarril Birmania-Tailandia y Nagasaki ., Japón pero sobrevivió a la guerra. [3]
Tom Starcevich sirvió con el 2 / 43er Batallón en la campaña del norte de África y fue herido en el muslo el 17 de julio de 1942 en Ruin Ridge, Egipto, durante la Primera Batalla de El Alamein . [4] [5] También vio acción al año siguiente en la península de Huon durante la campaña de Nueva Guinea .
La novena división aterrizó en la bahía de Brunei el 10 de junio de 1945 y el 2/43 ° batallón aterrizó en la isla de Labuan. Nueve días después, el batallón se trasladó al continente y, el 28 de junio, durante la captura de Beaufort , durante los combates en el norte de Borneo , la sección principal de la compañía de Starcevich fue atacada desde dos posiciones de ametralladoras japonesas y sufrió bajas. [6] Starcevich, un artillero de Bren, avanzó y asaltó cada posición por turno, matando a cinco soldados japoneses y provocando que el resto de las tripulaciones de las ametralladoras se retiraran. Más tarde ese día, cuando la compañía fue nuevamente detenida por dos posiciones de ametralladoras, Starcevich adoptó tácticas similares y capturó ambas posiciones sin ayuda, matando a siete miembros de sus tripulaciones. Por sus acciones, Starcevich recibió la Cruz Victoria . La cita para el premio se publicó en el London Gazette el 6 de noviembre de 1945, y decía:
Por la galantería más conspicua y la devoción extrema al deber en Beaufort, Borneo del Norte, el 28 de junio de 1945.