Triceratops es un género extinto de dinosaurio ceratópsido chasmosaurino herbívoro que apareció por primera vez durante la últimaetapa del Maastrichtiano del período Cretácico Tardío , hace unos 68 millones de años en lo que ahora es América del Norte. Es uno de los últimos géneros de dinosaurios no aviares conocidos y se extinguió en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años. El nombre Triceratops , que literalmente significa 'cara de tres cuernos', se deriva de laspalabras griegas trí- ( τρί- ) que significa 'tres', kéras ( κέρας ) que significa 'cuerno', y ṓps ( ὤψ ) que significa 'cara'.
Con un gran volante óseo , tres cuernos en el cráneo y un gran cuerpo de cuatro patas, que exhibe una evolución convergente con los rinocerontes y los bovinos , Triceratops es uno de los dinosaurios más reconocibles y el ceratópsido más conocido. También fue uno de los más grandes, hasta 9 metros (29,5 pies) de largo y 12 toneladas métricas (13 toneladas cortas) de peso. Compartió el paisaje con Tyrannosaurus y probablemente fue presa de él., aunque es menos seguro que dos adultos lucharon de la manera fantasiosa que a menudo se representa en las exhibiciones de los museos y en las imágenes populares. Las funciones de los volantes y los tres distintivos cuernos faciales en su cabeza han inspirado debates durante mucho tiempo. Tradicionalmente, estos han sido vistos como armas defensivas contra los depredadores. Las interpretaciones más recientes encuentran probable que estas características se usaron principalmente en la identificación de especies, el cortejo y la exhibición de dominancia, al igual que las astas y los cuernos de los ungulados modernos .
Triceratops se colocó tradicionalmente dentro de los ceratópsidos "con volantes cortos", pero los estudios cladísticos modernos muestran que es un miembro de Chasmosaurinae que generalmente tiene volantes largos. Dos especies , T. horridus y T. prorsus , se consideran válidas hoy, de las diecisiete especies que se han nombrado. La investigación publicada en 2010 concluyó que el Torosaurus contemporáneo , un ceratópsido considerado durante mucho tiempo como un género separado, representa al Triceratops en su forma madura. Esta opinión ha sido cuestionada; se necesitan más datos para resolver el debate.
Triceratops ha sido documentado por numerosos restos recolectados desde que el género fue descrito por primera vez en 1889 por el paleontólogo estadounidense Othniel Charles Marsh . Se han encontrado especímenes que representan etapas de vida desde la cría hasta el adulto. Como el ceratópsido arquetípico , Triceratops es uno de los dinosaurios más populares y ha aparecido en películas, sellos postales y muchos otros tipos de medios. [1]
El primer espécimen fósil nombrado ahora atribuido a Triceratops es un par de cuernos en las cejas adheridos al techo de un cráneo, encontrado por George Lyman Cannon cerca de Denver , Colorado, en la primavera de 1887. [2] Este espécimen fue enviado a Marsh, quien creía que la formación de la que procedía databa del Plioceno , y que los huesos pertenecían a un bisonte particularmente grande e inusual , al que llamó Bison alticornis . [2] [3] Se dio cuenta de que había dinosaurios con cuernos al año siguiente, cuando publicó el género Ceratops a partir de restos fragmentarios, [4]pero todavía creía que B. alticornis era un mamífero del Plioceno . Hizo falta un tercer y mucho más completo cráneo para cambiar de opinión.