El Beechcraft Model 18 (o "Twin Beech" , como también se le conoce) es un avión ligero de 6 a 11 asientos, [1] bimotor, de ala baja y rueda de cola fabricado por Beech Aircraft Corporation de Wichita, Kansas. . Producido continuamente desde 1937 hasta noviembre de 1969 (más de 32 años, un récord mundial en ese momento), se construyeron más de 9,000, lo que lo convierte en uno de los aviones ligeros más utilizados en el mundo. Vendido en todo el mundo como avión ejecutivo civil, utilitario, de carga y avión de pasajeros con ruedas de cola, ruedas de morro, esquís o flotadores, también se utilizó como avión militar . [2] [3] [4]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial , más de 4.500 Beech 18 se utilizaron en el servicio militar: como transporte ligero, bombardero ligero (para China), entrenador de tripulaciones (para bombardeo, navegación y artillería), reconocimiento fotográfico y "barco nodriza" para objetivo zánganos -incluyendo las Fuerzas aéreas del Ejército de Estados Unidos (USAAF) C-45 Expeditor , AT-7 Navigator , y AT-11 de Kansas ; y Navegador UC-45J de la Marina de los Estados Unidos (USN) , SNB-1 Kansan y otros. En la Segunda Guerra Mundial , más del 90% de los bombarderos y navegantes de la USAAF se entrenaron en estos aviones. [2] [3] [5]
A principios de la era de la posguerra, el Beech 18 era el "avión comercial" y el "avión alimentador" por excelencia. Además de transportar pasajeros, sus usos civiles han incluido fumigación aérea , liberación de insectos estériles , almacenamiento de peces , siembra de nubes de hielo seco , extinción de incendios aéreos , entrega de correo aéreo, servicio de ambulancia, numerosas producciones cinematográficas, paracaidismo , transporte de mercancías, contrabando de armas y drogas. , banco de pruebas de motores, escritura en el cielo , remolque de pancartas y aviones de acrobacias. Muchos ahora son de propiedad privada, en todo el mundo, con 240 en los EE. UU. Todavía en el Registro de Aeronaves de la FAA en agosto de 2017.[2] [4] [6] [7]
A finales de la década de 1930, la dirección de Beechcraft especuló que existiría una demanda de un nuevo diseño denominado Modelo 18 , que tendría una aplicación militar, y aumentó las principales instalaciones de producción. El diseño era principalmente convencional en ese momento, incluidos motores radiales gemelos , construcción semimonocasca totalmente metálica con superficies de control cubiertas de tela y tren de aterrizaje con rueda de cola . Menos convencional fue la configuración de doble aleta de cola . El Modelo 18 puede confundirse con la serie de aviones Lockheed Electra más grande , que se le parece mucho. Los primeros aviones de producción estaban propulsados por dos Jacobs L-6 de 330 hp (250 kW) o por un Wright R-760E de 350 hp (260 kW). 450 caballos de fuerza (336 kW)Pratt & Whitney R-985 se convirtió en el motor definitivo desde el C18S de antes de la guerra en adelante. El prototipo Beech 18 voló por primera vez el 15 de enero de 1937.
El avión ha utilizado una variedad de motores y ha tenido una serie de modificaciones en la estructura del avión para aumentar el peso bruto y la velocidad. Al menos una aeronave se modificó a una configuración de planta motriz Pratt & Whitney R-1340 de 600 hp (447 kW). Con el peso agregado de aproximadamente 200 lb (91 kg) por motor, el concepto de un Modelo 18 equipado con motores R-1340 se consideró insatisfactorio debido a que el área estructural más débil de la aeronave son los soportes del motor. Casi todos los componentes de la estructura del avión han sido modificados.
En 1955, comenzaron las entregas del Modelo E18S; el E18S presentaba un fuselaje que se extendió 6 pulgadas (150 mm) más alto para obtener más espacio para la cabeza en la cabina de pasajeros. Todos los Beech 18 posteriores (a veces llamados Super 18) presentaban este fuselaje más alto , y algunos modelos anteriores (incluido un AT-11) se han modificado a este fuselaje más grande. El modelo H18, presentado en 1963, contaba con un tren de rodaje triciclo opcional . Inusualmente, el tren de aterrizaje fue desarrollado para aviones de modelos anteriores bajo un STC por Volpar , y se instaló en H18 en la fábrica durante la fabricación. Se construyó un total de 109 H18 con tren de aterrizaje triciclo, y otros 240 aviones de modelos anteriores se modificaron con esto. [8] [9]