El SS Antilles fue un buque de carga y pasajeros estadounidense botado en 1906. Fletado por el ejército estadounidense en 1917 para su uso como buque de transporte de tropas , el Antilles fue hundido por un submarino alemán el 17 de octubre de 1917, lo que provocó la pérdida de 67 vidas. En el momento de su destrucción, el hundimiento de las Antillas representó la mayor pérdida de vidas estadounidenses hasta ese momento de la Primera Guerra Mundial .
SS Antilles , número oficial 204018, era un buque de 6,879 toneladas brutas construido en los astilleros de William Cramp & Sons Shipbuilding Company , Filadelfia , Pensilvania , entregado en abril de 1907. [2] [3] Antilles era un buque de vapor de doble tornillo con una velocidad nominal de 15 nudos (28 km / h; 17 mph) y dimensiones de 421 pies 11,5 pulgadas (128,6 m) en la línea de carga, manga extrema 53 pies (16,2 m) y calado medio de 26 pies (7,9 m) con un desplazamiento en el suministro normal de carbón de 10.500 toneladas. [4]
El buque fue operado como un buque de pasajeros y de carga combinado por la Southern Pacific Steamship Company desde el momento de su lanzamiento hasta 1917. [2] El Antilles y el barco hermano Momus , junto con varios otros barcos, operaron entre Nueva York y Nueva Orleans con Southern Línea Morgan del Pacific Steamship. [5]
Después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , seleccionado por el Comité de Control de Embarque , Antilles fue entregado el 26 de mayo de 1917 y fletado por el Ejército de los Estados Unidos para su uso como transporte fletado del Ejército de los Estados Unidos con tripulación civil (USACT). [2] [6] [nota 1] El barco estaba entre los del primer convoy de tropas que partió el 14 de junio, después de una considerable confusión y retrasos en la carga de tropas, desde el puerto de embarque de Hoboken . [7] Antilles zarpó de Nueva York el 24 de septiembre en un convoy de cuatro barcos, designado Grupo Número 8, compuesto por Antilles , un nuevo transporte de la Armada Henderson., otro transporte fletado por el Ejército Finlandia y otro barco fletado por el Ejército que regresó, el Lenape . [8] El convoy hizo la travesía con éxito, pero tanto las Antillas como Finlandia fueron torpedeadas en el viaje de regreso. [8]
El 17 de octubre de 1917, tres días fuera de Saint Nazaire , Francia y dos días fuera de la bahía de Quiberon, donde otro barco se había unido al convoy para el viaje de regreso, Antilles fue torpedeado por el submarino alemán U-62, que supuestamente se hundió en cuatro y medio. minutos después de haber sido golpeado. [2] [9] El barco estaba en un pequeño convoy compuesto por Antilles , Henderson y Willehad escoltados por los yates de patrulla USS Alcedo , USS Aphrodite , USS Corsair y USS Kanawha .[10] Tanto Afrodita como Corsair habían estado entre la escolta en ese primer convoy a Francia en junio. [11] En mal tiempo, Kanawha se había visto obligado a dar marcha atrás debido al tiempo y el convoy se ralentizó por el mismo tiempo. [10] Aproximadamente a las 6:45 am, durante un cambio de rumbo, Antilles estaba a popa de Corsair y se vio repentinamente salirse de la formación y comenzó a asentarse en la popa. [12] Alcedo se volvió hacia donde sehabía hundido Antilles y empezó a recoger supervivientes mientras Corsairrodeó en una búsqueda del submarino hasta aproximadamente las 8:30 sin rastro de un submarino encontrado y la búsqueda de supervivientes y el submarino se interrumpió a las 10:30. [13]
La mayoría, 118 supervivientes, fueron rescatados por Alcedo y 50 rescatados por Corsair . [2] [14] [15] Entre las cincuenta personas rescatadas por Corsair se encontraba el entonces general de brigada William Sharp McNair, a quien se le había ordenado regresar para tomar el mando de la 151ª Brigada de Artillería de Campaña. [16] [17] Un total de 67 vidas se perdieron en el hundimiento. [2] La pérdida de vidas fue el primer caso en la guerra que involucró un gran número de bajas estadounidenses. [18]