El USS Caliente (AO-53) fue un engrasador de flota de clase Cimarron construido durante la Segunda Guerra Mundial para la Marina de los EE . UU . Durante su carrera en el Océano Pacífico , Caliente participó en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Fue muy condecorada por cumplir su peligrosa misión de llevar combustible a las zonas de batalla. Recibió diez estrellas de batalla por la Segunda Guerra Mundial, cuatro por la Guerra de Corea y ocho estrellas de campaña por la Guerra de Vietnam.
El engrasador auxiliar fue construido por Bethlehem Sparrows Point Shipyard como un petrolero rápido tipo T3-S2-A1 ( contrato de la Comisión Marítima MC casco 719), y fue colocado en Sparrows Point , Maryland , el 2 de enero de 1943. Fue botado el 25 Agosto de 1943, patrocinado por la Sra. Helen Essary, viuda del destacado periodista estadounidense J Frederick Essary. El barco fue comisionado el 22 de octubre de 1943, con el Comandante EG Genthner, USNR , al mando.
Después de navegar a Norfolk, Virginia , el 25 de octubre, Caliente pasó el mes siguiente practicando operaciones de reabastecimiento de combustible en la bahía de Chesapeake , incluida una simulación de alta velocidad con Bunch , y realizó ejercicios de entrenamiento estándar. Su equipo también trabajó en sus sistemas de suministro de combustible y luchó para reparar los problemas crónicos del motor. El 11 de diciembre, después de desmagnetizar , calibrar su radar-direccional-buscador y brújula, y dos cambios de mando, se puso en marcha hacia Port Arthur, Texas . Escoltado por Endicott , en caso de que algún submarino alemánestaban al acecho, amarró en el muelle de Texas Oil Co. el 16 de diciembre. Después de cargar fuel oil, se puso en camino hacia Balboa , Zona del Canal de Panamá , y transitó por el Canal de Panamá el 22 de diciembre.
Llegó a Pearl Harbor , el nexo logístico de todo el esfuerzo del Pacífico, el 7 de enero de 1944. Adjunto al Escuadrón de Servicio Ocho de la Flota del Pacífico de EE. UU. , el engrasador realizó ejercicios de abastecimiento de combustible durante las siguientes dos semanas. Después de una parada para repostar en Lahaina Roads , Caliente zarpó el 25 de enero para apoyar la invasión de las Islas Marshall . Adjunto al Grupo de trabajo (TG) 50.17, un grupo de reabastecimiento de tres engrasadores, atracó en el atolón de Majuro el 2 de febrero (D + 3). Las operaciones de abastecimiento de combustible comenzaron de inmediato y cambió el puesto de atraque al Atolón Funafuti , Islas Ellice.. Cuando sus tanques se vaciaron, tomó fuel oil del SS Fort Sumter y regresó a Majuro el 12 de febrero. Permaneció en el atolón y sus alrededores durante dos meses, tomando combustible de petroleros civiles y reabasteciendo de combustible a los buques de la Armada. Estos incluían los portaaviones Yorktown , Saratoga y Enterprise , sus numerosas escoltas, así como los acorazados Mississippi y South Dakota .
Aunque la mayor parte del abastecimiento de combustible programado en el mar se había cancelado, ya que la laguna de Majuro era lo suficientemente grande como para acomodar a toda la flota de petroleros, el petrolero se puso en marcha con el TG 50.17 el 12 de abril para su primera misión de reabastecimiento en el mar. Ella alimentó Bunker Hill y Nueva Jersey el 19 de abril, parte de la Fuerza de Tarea 58.2 del almirante Albert E. Montgomery que atacó los aeródromos de Wakde y Hollandia el 21 de abril, y distribuyó combustible a las muchas escoltas de piernas cortas en ambas fuerzas de tarea. Después de llenar sus tanques de SS Guadalupe en Seeadler Harbor , Islas del Almirantazgo , el engrasador suministró avgas a las fuerzas de transporte que regresaban.y aceite combustible. En marcha el 28 de abril, navegó hacia el este y, a pesar de múltiples contactos submarinos, llegó a salvo a Pearl Harbor el 9 de mayo.
Después de un breve período de reparación, cargó petróleo y avgas y partió hacia la estación en el atolón de Majuro. Al llegar el 3 de junio , Caliente repostó decenas de barcos en la laguna y, a mediados de junio, apoyó a las fuerzas de tarea durante los desembarcos de Saipan . El 7 de julio, a pesar de los numerosos contactos submarinos, el engrasador reabasteció de combustible a los portaaviones de la Quinta Flota de EE . UU. a su regreso de las batallas del Mar de Filipinas . Durante el resto del mes, como parte de la Operación Forager , llevó suministros logísticos, principalmente diésel y aceite negro , desde Enewetak a barcos frente a Saipan. Calienteincluso hizo un viaje a Pearl Harbor, llegando el 12 de agosto, para ayudar a los petroleros civiles en la interminable tarea de transportar petróleo y avgas a los cargueros que consumen mucho combustible frente a las Marianas .