El USS Hartford , un barco de vapor de guerra , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de Hartford , la capital de Connecticut . Hartford sirvió en varias campañas destacadas en la Guerra Civil Estadounidense como el buque insignia de David G. Farragut , sobre todo en la Batalla de Mobile Bay en 1864. Sobrevivió hasta 1956, cuando se hundió en espera de restauración en Norfolk, Virginia .
Hartford fue botado el 22 de noviembre de 1858 en el Boston Navy Yard ; patrocinado por Miss Carrie Downes, Miss Lizzie Stringham y el teniente GJH Preble; y comisionado el 27 de mayo de 1859, con el capitán Charles Lowndes al mando. Después de salir de Boston , la nueva balandra de guerra, que transportaba al oficial de bandera Cornelius K. Stribling , el recién nombrado comandante del Escuadrón de las Indias Orientales , navegó hacia el Cabo de Buena Esperanza y el Lejano Oriente . Al llegar a Oriente , Hartford relevó a Mississippi como buque insignia . En noviembre embarcó el Ministro estadounidense a China ., John Elliott Ward , en Hong Kong y lo llevó a Cantón , Manila , Swatow , Shanghái y otros puertos del Lejano Oriente para resolver los reclamos estadounidenses y hacer arreglos para una consideración favorable de los intereses de la Nación.
Con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense , Hartford recibió la orden de regresar a casa. Partió del estrecho de Sunda con Dacotah el 30 de agosto de 1861 y llegó a Filadelfia el 2 de diciembre para equiparse para el servicio en tiempos de guerra. Partió de los Cabos de Delaware el 28 de enero como buque insignia del oficial de bandera David G. Farragut , comandante del recién creado Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental . (Ver también: Correo de bloqueo confederado ) .
Detrás de la misión de Farragut había un propósito aún mayor que el importante bloqueo de la Costa Sur del Golfo. A finales de 1861, el alto mando de la Unión decidió capturar Nueva Orleans , la ciudad más rica y poblada del Sur, para iniciar una campaña de poder marítimo río arriba por el río Mississippi para encontrarse con el Ejército de la Unión que descendería por el valle del Mississippi detrás de un punta de lanza de las cañoneras blindadas. "Otras operaciones", advirtió el secretario de Marina Gideon Welles a Farragut, "no deben interferir con el gran objetivo a la vista: la captura segura de la ciudad de Nueva Orleans". [2]
Hartford llegó el 20 de febrero a Ship Island, Mississippi , a mitad de camino entre Mobile Bay y la desembocadura del Mississippi. Varios barcos de la Unión y algunas unidades del Ejército ya estaban en las cercanías cuando el buque insignia del escuadrón echó anclas en el área de preparación avanzada para el ataque a Nueva Orleans. En las semanas siguientes se reunió una poderosa flota para la campaña. A mediados de marzo , la flotilla de goletas de mortero del comandante David Dixon Porter llegó remolcada por cañoneras de vapor. [2]
La siguiente tarea fue hacer que los barcos de Farragut cruzaran la barra, un banco de lodo en constante cambio en la desembocadura de cada paso que ingresa al Mississippi. Farragut logró que todos sus barcos, excepto el Colorado , cruzaran la barra y entraran en el río, donde los fuertes St. Philip y Jackson desafiaron un mayor avance. Una línea de cascos conectados por fuertes cadenas de barrera , seis barcos de la Armada Confederada, incluido el acorazado Manassas y el acorazado Louisiana inacabado pero potencialmente mortal , dos barcos de la Armada de Luisiana , un grupo de barcos de vapor convertidos llamados Flota de Defensa Fluvial Confederada ., y varias balsas de bomberos también se interpusieron entre Farragut y la gran metrópoli del Sur. [2]