El USS Kennebec era un cañonero de clase Unadilla construido para la Armada de los Estados Unidos tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense . Fue nombrada por el río Kennebec .
Kennebec fue lanzado el 5 de octubre de 1861 por GW Lawrence, Thomaston, Maine ; y comisionado en Boston Navy Yard el 8 de febrero de 1862, el teniente John Henry Russell al mando.
La nueva cañonera fue asignada al recién creado Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental del Almirante David Farragut y se destacó en el mar el 12 de febrero de 1862. Llegó a Ship Island, Mississippi , el 5 de marzo y 3 días después cruzó la barra en Pass a l'Outre y entró el río Mississippi . En las semanas siguientes, realizó tareas de reconocimiento y patrulla, y de vez en cuando se enfrentó a barcos confederados que los perseguían río arriba.
El 28 de marzo, ella y Wissahickon navegaron río arriba a la vista de Fort Jackson y encontraron la línea de armaduras conectadas por cable que el Sur había colocado al otro lado del río para bloquear a los invasores de Farragut. Después de que las baterías del Sur en el Fuerte abrieron fuego rápido contra las cañoneras, se retiraron río abajo; pero, de vez en cuando, se reunieron para aprender más sobre las defensas del sur mientras Farragut se preparaba para atacar.
El 18 de abril, una flotilla de goletas al mando del comandante David Dixon Porter abrió fuego constante sobre los fuertes Jackson y St. Philip , y mantuvo el bombardeo hasta que alcanzó un crescendo en la noche del 24 de abril cuando Farragut en Hartford condujo su flota más allá de los fuertes. Kennebec , en la división de cañoneras comandada por el capitán Henry H. Bell , se enredó en la línea de balsas que obstruían el río y golpearon una de las goletas confederadas. Esto la retrasó hasta que el almirante Farragut completó su carrera, lo que permitió que el fuego de las armas confederadas concentraran su fuego en Kennebec , Itasca y Winona.. Como el amanecer había convertido a sus barcos en objetivos aún más vulnerables, sus comandantes ordenaron a las tripulaciones que se tumbaran sobre las cubiertas mientras las lanchas cañoneras se desplazaban corriente abajo fuera de combate. Sin embargo, la decepción de Kennebec se suavizó 4 días después cuando estuvo presente para ver bajar las barras y estrellas en Fort Jackson y subir las barras y estrellas en su lugar.
El servicio de patrulla y convoy arriba y abajo del Mississippi ocupó Kennebec durante los siguientes 2 meses. Ella estaba con Farragut debajo de Vicksburg, Mississippi, el 25 de junio, y comenzó un bombardeo de las baterías confederadas allí al día siguiente. Ella permaneció abajo con Brooklyn continuando el bombardeo hasta que Farragut pasó de manera segura por los cañones del sur el día 28 y se unió al oficial de bandera Charles Henry Davis sobre Vicksburg. La cañonera utilizó baterías y francotiradores en tierra durante 2 días antes de dirigirse río abajo para reanudar el servicio de escolta y patrulla. Las turbulentas aguas del Mississippi siempre amenazaron con hacer que la cañonera encallara en territorio hostil; y los cañones y fusileros confederados yacían ocultos en tierra esperando hostigar a los barcos de la Unión ya sus hombres.