Durante la Guerra Civil Estadounidense , la Armada de la Unión sufrió grandes pérdidas por la explosión de torpedos confederados . Esta experiencia llevó a la Armada de la Unión a diseñar y construir buques capaces de utilizar esta nueva arma. Un esfuerzo a lo largo de esta línea resultó en un barco torpedo de vapor de tornillo originalmente llamado Stromboli , pero luego llamado Spuyten Duyvil , después del área de Spuyten Duyvil en la ciudad de Nueva York.
Stromboli fue diseñado por el ingeniero jefe de la Armada de los Estados Unidos, el capitán William W. Wood , quien supervisó su construcción en New Haven, CT , por Samuel M. Pook . El contrato para su construcción estaba fechado el 1 de junio de 1864. No se han encontrado registros confirmados de su lanzamiento y puesta en servicio, aunque los registros del período indican que se completó en solo tres meses. El 19 de noviembre de 1864, el barco pasó a llamarse Spuyten Duyvil . El 25 de noviembre de 1864, disparó con éxito dos torpedos. A fines de noviembre de 1864, el comodoro Charles Stewart Boggs fue puesto a cargo de Spuyten Duyvil , Picket Boat No. 6 y el remolcador de vapor John T. Jenkins.que había sido fletado para remolcar los antiguos barcos a Hampton Roads, VA . Al llegar a Baltimore, MD, el 2 de diciembre, Boggs entregó las embarcaciones al comodoro TA Dornin, quien las colocó bajo el mando del primer asistente de ingeniería John L. Lay durante el resto del viaje a Hampton Roads. Los barcos llegaron a Norfolk, VA el 5 de diciembre.
El barco torpedo recibió la orden de remontar el río James una semana después para ayudar a asegurar el control de la Unión de esa vía fluvial vital durante el viaje del general Ulysses S. Grant en Richmond, VA . Llegó a Akin's Landing el 15 de diciembre y operó el James superior ligeramente por debajo de las obstrucciones confederadas durante la mayor parte de los meses restantes de la campaña. Un punto culminante de su servicio se produjo la noche del 23 al 24 de enero de 1865 cuando el Escuadrón del Río James de la Confederación lanzó su asalto corriente abajo contra el escuadrón de la Unión. Durante la subsiguiente Batalla de Trent's Reach , Spuyten Duyvil apoyó a Onondaga , el único monitor en ese momento en el río.
Después de que el general Robert E. Lee evacuó Richmond, Spuyten Duyvil usó sus torpedos para ayudar a despejar las obstrucciones del río. Su trabajo hizo posible que el presidente Abraham Lincoln a vapor en Malvern , y después de contralmirante David Dixon Porter 's insignia encalló, para ser navegado en un lanzamiento de manera segura a la antigua capital de la Confederación.
Tras el final de la guerra, Spuyten Duyvil continuó despejando obstrucciones del James. Luego regresó al Navy Yard de Nueva York, donde fue colocada en ordinario en 1866. En los años que siguieron, fue utilizada para trabajos de desarrollo y fue modificada con muchas mejoras experimentales. El barco desapareció de la lista de la Marina en 1880.
En este caso, como en el uso común del término en el siglo XIX, torpedo se refiere a un dispositivo a veces aparejado como un torpedo de mástil que ahora se consideraría un tipo de mina naval , no siendo el dispositivo autopropulsado (llamado un torpedo de locomotora) común en el siglo XX.