La batalla de Trent's Reach [1] fue una de las últimas grandes batallas navales de la Guerra Civil estadounidense . A partir del 23 de enero de 1865, una poderosa flotilla de buques de guerra confederados bombardeó Fort Brady a lo largo del río James y se enfrentó a cuatro barcos de la Armada de la Unión con la intención de romper el bloqueo para atacar City Point , la base del general Ulysses S. Grant que estaba asediando Petersburg , Virginia . Después de dos días de lucha, los rebeldes se retiraron río arriba sin completar sus objetivos. [2]
Batalla del alcance de Trent | |||||||
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Parte de la Guerra Civil Estadounidense | |||||||
![]() Un boceto de Alfred Waud fechado el 11 de febrero de 1865 de Harper's Illustrated que muestra a la flota confederada rompiendo el boom en Trent's Reach. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
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Comandantes y líderes | |||||||
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Fuerza | |||||||
Tierra: ~ 30 piezas de artillería 1 fuerte 4 baterías de tierra Río: 1 monitor 2 cañoneras 1 lancha torpedera 1 lanzamiento de torpedo | Tierra: ~ 16 piezas de artillería 2 baterías de tierra Río: 3 acorazados 5 cañoneras 3 torpederos | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
3 muertos ~ 40 heridos 1 monitor dañado 1 cañonero dañado 1 fuerte dañado | 4-10 muertos 15 heridos 1 cañonera hundida 1 torpedero hundido 3 acorazados dañados 3 cañoneros dañados 1 torpedero dañado |
Fondo
Las fuerzas confederadas estaban bajo la dirección del comodoro John K. Mitchell, que comandaba el escuadrón James River en su buque insignia , el acorazado CSS Fredericksburg . Con un peso estimado de 2.500 toneladas, el Fredericksburg era un oponente formidable armado con un cañón de ánima lisa de 11 pulgadas y tres cañones estriados más pequeños. Los carneros acorazados CSS Richmond y CSS Virginia II también participaron en el ataque. Richmond pesaba unas 800 toneladas y llevaba seis cañones. El Virginia II de 650 toneladas estaba armado con cuatro cañones y tenía una tripulación de unos 150 oficiales y hombres, el mismo complemento que los otros dos acorazados. Las fuerzas confederadas desplegaron otras ocho embarcaciones, tres de las cuales fueron amarradas a los lados de los acorazados y el torpedero CSS Scorpion fue remolcado río abajo por la cañonera Drewry . Los otros buques eran los cañoneros Nansemond , Hampton , Beaufort y Torpedo , cada uno armado con uno o dos cañones y desplazando de 100 a 200 toneladas. Los torpederos CSS Wasp y CSS Hornet fueron los dos últimos barcos de la flota. Los tres torpederos llevaban solo un torpedo de mástil y no fueron utilizados en el enfrentamiento en Trent's Reach. Las órdenes del comodoro Mitchell eran llevar a su escuadrón por el río James para atacar una base de suministros en City Point que pertenecía al Ejército de la Unión del general Grant, que recientemente se había apoderado del área como parte de la Campaña de Petersburgo . Sin embargo, para llegar a la base, los rebeldes tuvieron que abrirse paso a través de múltiples obstáculos en y a lo largo del río, incluidos buques de guerra, un campo de minas y una red naval , Fort Brady y cuatro baterías de tierra . [2]
Las minas navales, entonces conocidas como torpedos , fueron ampliamente utilizadas en la guerra debido a su efectividad, por lo que para evitar que los rebeldes navegaran por el río James, los federales establecieron una línea de ellas de orilla a orilla, detrás de ella había una red por si acaso. cualquiera de los explosivos salió libre. Las fortificaciones de la Unión estaban bajo el mando del coronel Henry H. Pierce del 1er Regimiento de Artillería Pesada de Connecticut , montando más de treinta cañones en total. Las fuerzas navales estaban bajo el mando del Capitán William A. Parker de la Flotilla de James River , quien dirigió su fuerza desde el monitor acorazado USS Onondaga de 2.592 toneladas que llevaba dos cañones Dahlgren de ánima lisa de 15 pulgadas y dos rifles Parrott de 150 libras . En ese momento, Onondaga era el único monitor de la Unión en el río, aunque estaba acompañada por las cañoneras de ruedas laterales USS Massasoit y USS Hunchback . El USS Massasoit era un barco grande, con un peso de 974 toneladas, por lo que estaba equipado para diez cañones de diferentes tamaños, incluidos dos cañones de 100 libras. El jorobado pesaba 512 toneladas y tenía un armamento de cuatro cañones, uno de 100 libras. El pequeño barco torpedero USS Spuyten Duyvil también estuvo involucrado en la batalla, aunque debido a que era una nave experimental, equipada con un mástil, el barco no participó en ningún combate real. [2]
Fuerzas opositoras
- USS Onondaga , monitor , 2.592 toneladas , 4 cañones , buque insignia
- USS Massasoit , cañonera , 974 toneladas, 10 cañones
- USS Hunchback , cañonera, 512 toneladas, 4 cañones
- USS Spuyten Duyvil , barco torpedero , 207 toneladas, 1 torpedo de mástil
- Lanzamiento de torpedo n. ° 4, lanzamiento de torpedo, 1 torpedo de mástil
- CSS Fredericksburg , acorazado , 2.500 toneladas, 4 cañones, buque insignia
- CSS Richmond , acorazado, 850 toneladas, 6 cañones
- CSS Virginia II , acorazado, 600 toneladas, 4 cañones
- CSS Hampton , cañonera, 166 toneladas, 2 cañones
- CSS Drewry , cañonera, 166 toneladas, 2 cañones
- CSS Nansemond , cañonera, 166 toneladas, 2 cañones
- CSS Beaufort , cañonera, 85 toneladas, 1 cañón
- CSS Torpedo , cañonera
- CSS Scorpion , barco torpedero, 2147 toneladas, 1 torpedo de mástil
- CSS Wasp , barco torpedo, 1 torpedo de mástil
- CSS Hornet , barco torpedo, 1 torpedo de mástil
Batalla
El ataque de la Armada Confederada comenzó la noche del 23 de enero de 1865. El comodoro Mitchell levó anclas en Chaffin's Bluff justo después de la puesta del sol, su primera tarea sería escabullirse por la batería de la Unión en Signal Hill y Fort Brady en la oscuridad. El coronel Pierce informó que a las 8:00 pm uno de sus vigías en el parapeto del fuerte vio a los tres acorazados rebeldes y algunas de las otras embarcaciones avanzando río abajo, por lo que inmediatamente Pierce ordenó a sus artilleros que comenzaran a disparar. El primer disparo de la batalla fue de un " cañón pesado " montado en el fuerte, seguido de rondas adicionales de la batería. Debido a la " mala construcción " de Fort Brady, como dijo Pierce, la artillería no se pudo disparar río abajo, por lo que no mucho después de que los rebeldes fueron vistos, estaban fuera del alcance de los cañones de la Unión y, por lo tanto, se deslizaron aparentemente sin daños ni bajas. . Unos veinticinco disparos fueron disparados por los artilleros federales en esta primera acción. Después de pasar el fuerte, el comodoro Mitchell continuó hacia el campo de minas naval en Trent's Reach. Mientras tanto, dos baterías confederadas, que constan de al menos dieciséis cañones, se abrieron en la posición de Pierce y continuaron bombardeándola durante toda la noche. La guarnición de la Unión devolvió el fuego y en el intercambio un cañón de 100 libras en el fuerte fue destruido, aunque el coronel Pierce informó haber desalojado dos piezas rebeldes antes de recibir órdenes de cesar el combate. [2]
Los confederados llegaron a Trent's Reach a las 10:30 pm, CSS Richmond y Virginia II estaban anclados a media milla de la obstrucción para proporcionar fuego de cobertura mientras el Fredericksburg y algunas de las embarcaciones más pequeñas despejaban el camino. Entre el campo minado se encontraban los cascos de varios barcos hundidos, entre ellos se colocó un torpedo de mástil, impidiendo el paso de cualquier barco. La tripulación del Fredericksburg se puso a trabajar en la remoción del mástil mientras los tres torpederos al mando del teniente Charles "Savvy" Read , realizaban un reconocimiento del canal. Todo esto se hizo bajo " una lluvia perfecta de misiles " de tres baterías costeras de la Unión y francotiradores que controlaban el área. Despejar la obstrucción duró hasta la mañana siguiente. Para entonces, los pocos buques de guerra federales en el área habían sido enviados para defender el alcance de Trent, el USS Ononadaga fue el primero en llegar al área de batalla, pero el capitán Parker decidió retirarse río abajo hasta un puente de pontones en Aiken's Landing, donde habría más maniobrabilidad en una pelea. Parker fue criticado más tarde para no realizar los rebeldes tan pronto como sea posible y se defendió diciendo que él pensaba que sus " posibilidades de capturar toda la flota se aumentarían en lo que les [los rebeldes] venir río abajo hasta el puente. " [ 2]
La acción en Trent's Reach cesó hasta el día siguiente cuando el general Grant fue informado de la situación. El general, que no estaba contento con la decisión del Capitán Parker de retirarse, ordenó al Onondaga que se formara con las cañoneras Massasoit y Hunchback para atacar a la flota rebelde. El Spuyten Duyvil había llegado a la zona la noche anterior, bajo las órdenes del contraalmirante David Dixon Porter de hundir a cualquiera de los acorazados que intentaran navegar hacia City Point en la oscuridad. Sin embargo, Parker se negó a atacar y, después de que Grant se quejara al secretario de la Marina, Gideon Welles , el capitán fue relevado de su cargo. El presidente Abraham Lincoln sugirió que el almirante David G. Farragut tomara el mando de las operaciones. El almirante Farragut, que dirigió las fuerzas federales en la Campaña de Nueva Orleans , estaba en otro lugar en ese momento, así que mientras llegaba al James, el comodoro William Radford fue puesto a cargo temporalmente. Sin embargo, Radford estaba a bordo del USS New Ironsides en Norfolk, por lo que la defensa del James recayó en el segundo oficial de Onondaga , el comandante Edward T. Nichols , en quien Grant había expresado su confianza. Pero cuando llegó el momento de la batalla, el capitán Parker volvió a -asumió la autoridad y lideró el ataque federal el 24 de enero [2].
Afortunadamente para la Unión, cuatro de los barcos rebeldes aterrizaron cuando la marea bajó esa mañana. A la 1:45 am, el comodoro Mitchell y sus hombres terminaron de despejar las obstrucciones, por lo que llevó el Fredericksburg al vapor de regreso al lugar donde estaban anclados los barcos restantes. Fue entonces cuando Mitchell descubrió que el Virginia II , el Richmond , el Drewry y el Scorpion descansaban en el fondo del río y no podían ser liberados hasta la marea alta, que llegaría alrededor de las 11:00 am. La situación se complicó aún más al amanecer, cuando las baterías de la Unión empezaron a ser más precisas. El Richmond fue alcanzado repetidamente por ráfagas de artillería, pero su armadura la protegió de daños graves. Fue diferente para las cañoneras no blindadas, porque estos barcos eran principalmente barcos de madera, fueron " despedazados " por el fuego enemigo. Drewry sufrió daños tan graves que su tripulación abandonó el barco justo a tiempo porque quince minutos más tarde, a las 6:55 am, una bala de una de las baterías encendió el polvorín del barco. Al instante, la cañonera explotó violentamente y se hundió. La gran onda de choque también dañó gravemente al Escorpión cercano, que también tuvo que ser abandonado. Dos hombres murieron en el torpedero y se hundió junto con el Drewry . Para empeorar las cosas para el comodoro Mitchell, a las 10:30 am, los vigías vieron el Onondaga , las dos cañoneras y el Spuyten Duyvil que se dirigía hacia ellos. [2]
A las 10:45 am, el Onondaga se abrió sobre los acorazados en tierra a una distancia de alrededor de media milla, pero los rebeldes no pudieron devolver el fuego debido a las posiciones en las que sus barcos estaban atrapados, escribió Mitchell; " Durante todo el tiempo que estuvieron encallados, ni el Richmond ni el Virginia [II] pudieron apuntar con un arma al enemigo " . A las 11:00 am la marea había estado subiendo durante horas y justo cuando parecía que los confederados estaban indefensos para resistir, sus acorazados empezaron a flotar de nuevo y sus armas empezaron a actuar. Onondaga disparó alrededor de siete rondas contra Virginia II y cuando fue puesta a flote se devolvió un solo disparo que, según Mitchell, "se observó surtir efecto " en el monitor. El duelo naval no duró mucho en comparación con las otras acciones y terminó cuando los confederados se retiraron río arriba a poca distancia. Los barcos de la Unión hicieron lo mismo y arrancaron rumbo río abajo, pero las baterías siguieron disparando todo el día y la noche. A las 9:00 pm, el comodoro Mitchell ordenó a sus hombres que hicieran el último crucero a City Point, pero se descubrió que el Virginia II era inmanejable. Ya había sido alcanzada por fuego de cañón setenta veces y provocó que se filtrara vapor de la cubierta del acorazado, lo que afectó la visibilidad de los pilotos. El Drewry y el Scorpion se perdieron y los federales desactivaron otro barco torpedero. [2]
Las tropas de la Unión también habían erigido " luces Drummonds " que iluminaban el área alrededor del campo de minas, permitiendo que las baterías dispararan casi con tanta precisión durante la noche como durante el día. Finalmente se hizo evidente para Mitchell que la misión se había perdido, así que a la mañana siguiente, a las 2:45 am, la flota rebelde dio la vuelta y regresó por el James. La batalla en Trent's Reach había terminado, pero para que los rebeldes regresaran a aguas amigas tenían que pasar por Fort Brady y la batería Signal Hill. Cuando llegó el momento, se produjo otro intercambio de artillería, pero esta vez los rebeldes se quedaron un rato para intentar silenciar a los artilleros de la Unión. El coronel Pierce esperaba que los acorazados regresaran, así que mientras se enfrentaban en Trent's Reach, la guarnición de Fort Brady y las baterías circundantes se concentraron en mejorar las defensas de sus posiciones. Pierce colocó piquetes río abajo ya las 3:00 am uno de ellos regresó y le dijo al coronel que los rebeldes iban a regresar. Cuando la lucha comenzó de nuevo se describió como muy intensa, pero en ningún momento los confederados pudieron silenciar los cañones de la Unión y finalmente interrumpieron la acción. Los barcos de Mitchell dispararon entre 1.000 y 1.500 rondas en esta batalla final. [2]
En cooperación con el esfuerzo naval, las tropas confederadas realizaron "dos fuertes ataques" contra la línea de piquete del Ejército de la Unión en Bermuda Hundred el 23 y 24 de enero. "Ambos ataques fueron generosamente rechazados", informó un miembro de la 10ª Artillería Pesada de Nueva York , "aunque presionado con gran vigor". El décimo Nueva York sufrió la muerte de un hombre. [3]
Secuelas
Se sabía que tres soldados de la Unión habían muerto en la batalla y más de cuarenta resultaron levemente heridos por astillas. El Onondaga solo sufrió daños leves en la acción y no se sabe que ningún miembro de su tripulación haya sufrido daños. Según los registros oficiales, los rebeldes perdieron cuatro muertos en el Drewry y el Scorpion más quince heridos. [4] Sin embargo, algunas fuentes citan que los rebeldes perdieron al menos seis hombres solo en el Virginia II . [5] En última instancia, la fuerza confederada falló en su objetivo principal de atacar City Point y tuvieron que regresar a Chaffin's Bluff sin nada que mostrar para el avance más que un desastre para los barcos, la mayoría de los cuales sufrieron algún tipo de daño de batalla. El comodoro Mitchell fue relevado del mando y reemplazado por el almirante Raphael Semmes , quien comandó CSS Alabama en su batalla con el USS Kearsarge frente a Cherburgo , Francia . Exactamente dos meses después de la batalla, la campaña de Petersburgo terminó con la decisión final del general Robert E. Lee de evacuar la ciudad. Cuando la capital del sur de Richmond cayó el 3 de abril, el Escuadrón de James River fue hundido para evitar que cayera en manos enemigas. La batalla de Trent's Reach fue el último combate naval importante del Main Eastern Theatre . [2]
Referencias
- ^ "Marcador de alcance de la batalla de Trent" . Base de datos de marcadores históricos . Consultado el 14 de enero de 2012 .
- ^ a b c d e f g h yo j Pelzer, John D. (septiembre de 1995). "Asalto desesperado acorazado en el alcance de Trent" . Guerra Civil de Estados Unidos . Consultado el 14 de enero de 2012 .
- ^ HAP [Hilon A. Parker], "From the 10th NY Artillery," Watertown "Northern New York Journal," sin fecha (febrero de 1865).
- ^ Estados Unidos. Departamento de Marina, Estados Unidos. Oficina de Registros de Guerra Naval (1990). Registros oficiales de las armadas de la Unión y Confederadas en la guerra de rebelión . Universidad de Michigan: Oficina de Imprenta del Gobierno de EE. UU. págs. 688–689.
- ^ Scharf, J. Thomas (1996). Historia de la Armada de los Estados Confederados: desde la organización hasta la entrega de su último buque . Nueva York, NY: Gramercy Books. pag. 741. ISBN 0-517-18336-6.