El USS Wakefield (AP-21) fue un transporte de tropas que sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Antes de su servicio en la guerra, fue el transatlántico de lujo SS Manhattan .
Manhattan fue construido para United States Lines (una subsidiaria de Roosevelt International Mercantile Marine Co. de JP Morgan ) en Camden, Nueva Jersey por New York Shipbuilding Company . Fue botado el 5 de diciembre de 1931, patrocinado por la Sra. Edith Kermit Roosevelt , viuda del ex presidente Theodore Roosevelt . [1]
Después de las pruebas dentro y fuera del río Delaware , Manhattan partió de la ciudad de Nueva York a la medianoche del 10 de agosto de 1932 para su primera travesía del Atlántico . Al llegar a Hamburgo 10 días después, hizo el viaje de regreso a Nueva York en 5 días, 14 horas y 28 minutos, un récord para los transatlánticos de pasajeros. Con el título de "el barco de cabina más rápido del mundo", el transatlántico continuó surcando el Atlántico Norte desde Nueva York hasta Hamburgo, pasando por Cobh , Irlanda , Southampton , Inglaterra ; y Le Havre , Francia , hasta fines de la década de 1930. cuando alemaniaretiró sus barcos de alta mar durante la crisis de los Sudetes en septiembre de 1938, Manhattan se dirigía a Hamburgo, pero de inmediato dio la vuelta y se detuvo en los puertos británicos y franceses, para traer de vuelta a los ansiosos viajeros estadounidenses que temían verse envueltos en un europeo . guerra. [1]
Después de que estalló la guerra un año después, hizo viajes a Génova y Nápoles , Italia . Tras el colapso de los aliados en las tierras bajas de Europa occidental en la primavera de 1940, realizó un cruce transatlántico en julio para repatriar a ciudadanos estadounidenses de Portugal . Con la guerra europea poniendo en peligro el transporte marítimo comercial de las naciones neutrales , Manhattan se retiró del comercio transatlántico, una vez lucrativo, y se colocó en el servicio intercostal desde Nueva York a San Francisco , a través del Canal de Panamá y Los Ángeles . [1]
En febrero de 1941, durante su tercer viaje a California, el Manhattan encalló frente a West Palm Beach, Florida , pero los remolcadores lo liberaron después de que se aligeró el barco. [1] Después de las reparaciones en Nueva York, el barco fue entregado a la War Shipping Administration (WSA) el 14 de junio de 1941, que inmediatamente entregó el barco a la Marina para operar bajo alquiler a casco desnudo. [2] La Marina la renombró Wakefield . Convertido en un transporte de tropas en Brooklyn , Nueva York por Robins Drydock Company , su mobiliario costoso y los adornos de un transatlántico de lujofueron cuidadosamente removidos y almacenados para uso futuro. Todas las superficies externas del barco fueron pintadas con colores de camuflaje de la Marina. El 15 de junio de 1941, se encargó Wakefield , con Comdr. WN Derby, USCG al mando. [1]
El 13 de julio de 1941, Wakefield partió de Nueva York para participar en ejercicios anfibios de entrenamiento conjuntos de la Armada, la Marina , el Ejército y la Guardia Costera en New River Inlet , Carolina del Norte , a fines de julio y principios de agosto. A principios de noviembre, el transporte de tropas se dirigió a Halifax , Nueva Escocia , para embarcar tropas británicas. Wakefield , con 6.000 hombres embarcados, y otros cinco transportes se pusieron en marcha el 10 de noviembre hacia Ciudad del Cabo , Sudáfrica . Escoltado por una fuerte pantalla -que, hasta Trinidad , incluía Ranger (CV-4) -, el El convoy llegó a Ciudad del Cabo el 8 de diciembre, un día después del ataque japonés a Pearl Harbor . [1]