El USS Wasp (CV/CVA/CVS-18) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco, el noveno barco de la Marina de los EE. UU. en llevar el nombre, se llamó originalmente Oriskany , pero se le cambió el nombre mientras estaba en construcción en honor al anterior Wasp (CV-7) , que se hundió el 15 de septiembre de 1942. Wasp se puso en servicio en noviembre de 1943. y sirvió en varias campañas en el Teatro de Operaciones del Pacífico , ganando ocho estrellas de batalla. Al igual que muchos de sus barcos hermanos, fue dado de baja poco después del final de la guerra, pero fue modernizado y puesto en servicio nuevamente a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA) y, finalmente, se convirtió en un portaaviones antisubmarino (CVS). En su segunda carrera, operó principalmente en el Atlántico, Mediterráneo y Caribe. Desempeñó un papel destacado en el programa espacial tripulado, sirviendo como nave de recuperación para cinco misiones: Gemini IV , Gemini VI , Gemini VII , Gemini IX y Gemini XII . Se retiró en 1972 y se vendió como chatarra en 1973.
El barco fue depositado el 18 de marzo de 1942 en Quincy, Massachusetts , por Bethlehem Steel Company , y rebautizado como Wasp el 13 de noviembre de 1942, poco después del hundimiento del Wasp anterior . Fue botado el 17 de agosto de 1943, patrocinado por la señorita Julia M. Walsh , hermana del senador David I. Walsh de Massachusetts, y comisionado el 24 de noviembre de 1943, con el capitán Clifton AF Sprague al mando. [1]
Después de un crucero de prueba que duró hasta fines de 1943, Wasp regresó a Boston por un breve período de tiempo para corregir fallas menores que se habían descubierto durante su tiempo en el mar. El 10 de enero de 1944, el nuevo portaaviones partió de Boston, navegó a Hampton Roads, Virginia , y permaneció allí hasta el último día del mes, cuando zarpó hacia Trinidad , su base de operaciones hasta el 22 de febrero. Regresó a Boston cinco días después y se preparó para el servicio en el Pacífico. A principios de marzo, el barco navegó hacia el sur, atravesó el Canal de Panamá , llegó a San Diego el 21 de marzo y llegó a Pearl Harbor el 4 de abril. [1]
Después de los ejercicios de entrenamiento en aguas hawaianas, Wasp navegó a las Islas Marshall y en Majuro , el recién formado Task Group 58.6 (TG 58.6) del Contralmirante Alfred E. Montgomery del Fast Carrier Task Force del Vicealmirante Marc A. Mitscher (TF 58 ). El 14 de mayo, ella y sus portaaviones hermanos TG 58.6, Essex y el portaaviones ligero San Jacinto , partieron para incursiones en las islas Marcus y Wake. para dar al nuevo grupo de tareas experiencia de combate, para probar un sistema ideado recientemente para asignar, antes del despegue, a cada piloto un objetivo específico, y para neutralizar esas islas para la próxima Campaña de las Marianas . Cuando la fuerza se acercó a Marcus, se dividió y envió a San Jacinto al norte en busca de barcos de piquetes japoneses, mientras que Wasp y Essex lanzaron ataques el 19 y 20 de mayo, dirigidos a instalaciones en la isla. Los aviones estadounidenses se encontraron con un intenso fuego antiaéreo, pero aun así lograron causar suficiente daño para evitar que las fuerzas japonesas en la isla interfirieran con el inminente asalto a Saipan . [1]
Cuando el clima canceló los lanzamientos previstos para el 21 de mayo, los dos portaaviones se reincorporaron a San Jacinto y se dirigieron a Wake. Los aviones de los tres portaaviones atacaron esa isla el 24 de mayo y fueron lo suficientemente efectivos para neutralizar esa base. Sin embargo, el sistema de selección de objetivos para cada avión no cumplió con las expectativas de la Marina y, a partir de entonces, los comandantes aéreos tácticos reasumieron la responsabilidad de dirigir los ataques de sus aviones. [1]