A partir de 1908 y hasta 1937, el Ejército de los EE. UU. Estableció un programa para operar aeronaves . Con las excepciones de la incorporada italiana Roma y los Goodyear RS-1 , que eran tanto semi-rígida , todas las aeronaves del ejército eran no rígidos dirigibles . Estas aeronaves se utilizaron principalmente para operaciones de búsqueda y patrulla en apoyo de las fortificaciones costeras y la patrulla fronteriza. Durante la década de 1920, el ejército operó muchos más dirigibles que la Marina de los EE . UU . También se utilizaron porque no se consideraron "amenazas". [ aclaración necesaria ] [ por quién? ]
La historia de la aviación militar estadounidense comenzó durante la Guerra Civil , cuando el Ejército de la Unión operaba globos de observación. [1] Más tarde, el ejército de los Estados Unidos utilizó un globo en Cuba durante la Guerra Hispanoamericana . Eran ad hoc y no formaban parte de una rama establecida del Ejército. El uso de globos de observación continuó después del final de la Primera Guerra Mundial . El último uso de globos de observación por parte del Ejército fue durante las maniobras realizadas en Luisiana durante septiembre de 1941. [2] Los globos deben estar amarrados o ir adonde los sopla el viento, pero hacia el final de las aeronaves propulsadas del siglo XIX., capaces de ser dirigidos a voluntad del piloto, fueron desarrollados.
En 1908, el Ejército de los EE. UU. Experimentó con su primer avión propulsado, el SC-1 , o Signal Corps número 1. [3] Era un dirigible pequeño no rígido con una velocidad máxima de menos de 20 mph y una resistencia de poco más de 2 horas. . Después de las pruebas en Fort Myer , el SC-1 fue enviado a Fort Omaha , Nebraska, donde se encontraba la escuela Signal Corps. Mientras se probaba el SC-1 en Fort Myer, el Cuerpo de Señales había construido un hangar de dirigibles y una planta para producir gas hidrógeno en Fort Omaha . Fort Omaha se convirtió, por un tiempo, en el primer aeródromo militar permanente en los Estados Unidos. El SC-1 se desechó en 1912 y la base de Fort Omaha se cerró en 1913. [4]
El ejército de los EE. UU. Operó globos de observación franceses durante la Primera Guerra Mundial , pero no operó otro dirigible hasta después de que terminó la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, la Junta Conjunta de Dirigibles asignó a la Marina de los Estados Unidos el papel de adquirir y desarrollar aeronaves rígidas. Esto no disuadió al Ejército de seguir su propio camino. El coronel William Hensley voló como observador en el viaje de regreso de la aeronave británica R34 desde Long Island, Nueva York al Reino Unido en el verano de 1919. Luego, Hensley fue enviado en una misión confidencial para ponerse en contacto con la Compañía Zeppelin para intentar comprar el resto Zeppelin no entregado en tiempos de guerra, el L 72 . El esquema probablemente se originó con el general "Billy" Mitchell .[5] Hensley visitó la planta de Zeppelin, inspeccionó el L 72 y voló en el Bodensee , un pequeño Zeppelin de pasajeros. La Comisión de Control Interaliada ordenó que L 72 se entregara a Francia. En noviembre de 1919, el ejército de los EE. UU. Contrató a la corporación Zeppelin para la construcción del LZ 125 , que debía ser más grande que el dirigible de la clase R38 que el USN había contratado para comprar a Gran Bretaña como el ZR-2. Este intento de evitar las condiciones establecidas por la Junta Conjunta de Dirigibles habría encontrado problemas legales ya que el Senado de los Estados Unidos se negó a ratificar el Tratado de Paz Aliado con Alemania hasta octubre de 1921. [6]Las quejas del Secretario de Marina dieron lugar a que el Secretario de Guerra ordenara la rescisión del contrato alemán en diciembre de 1919. [7] [8]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. Adquirió una variedad de dirigibles de fuentes estadounidenses, francesas y británicas. Se hicieron planes para operar dirigibles desde Fort Bliss y Brooks Field, en Texas [9] y Langley Field , Virginia. El primer dirigible operado por el Ejército fue el A-4, que fue operado principalmente desde Langley hasta que se transfirió a la nueva Escuela de Aeronaves y Globos en Fort Scott , Illinois. El Ejército operó varios dirigibles clase C y D clase D de la Armada durante la era inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial. [10]