Las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1858 y 1859 se llevaron a cabo durante el mandato del presidente James Buchanan en varias fechas en diferentes estados desde agosto de 1858 hasta noviembre de 1859.
Al ganar una pluralidad por primera vez, los republicanos se beneficiaron de múltiples factores, incluido el colapso del Partido Americano nativista , los conflictos seccionales en el Partido Demócrata , la insatisfacción de los votantes del Norte con la infame decisión de la Corte Suprema Dred Scott de marzo de 1857, la exposición política de los demócratas a la violencia caótica. en Kansas en medio de repetidos intentos de imponer la esclavitud en contra de la voluntad expresa de la mayoría de sus colonos, y una fuerte caída en la popularidad del presidente Buchanan debido a su aparente irresponsabilidad. En Pensilvania, su estado natal, los republicanos lograron avances particularmente grandes.
La decisión fundamental de Dred Scott fue solo la segunda vez que la Corte Suprema anuló la ley por motivos constitucionales. La decisión creó aprensión en el norte, donde la esclavitud había dejado de existir, de que un fallo en un caso diferente que se esperaba que fuera escuchado por la Corte Suprema anularía cualquier limitación a la esclavitud en cualquier lugar de los Estados Unidos.
A falta de una mayoría, los republicanos controlaban la Cámara con la cooperación limitada de los partidos más pequeños que también se oponían a los demócratas. Los republicanos se unieron para oponerse a la esclavitud en los territorios y las leyes de esclavos fugitivos , al tiempo que rechazaron la derogación del Compromiso de Missouri , aspectos clave del Compromiso de 1850 , la Ley Kansas-Nebraska y la decisión Dred Scott. Aunque todavía no eran abolicionistas, los republicanos derivaron abiertamente un propósito partidista principal de la hostilidad a la esclavitud al tiempo que proporcionaban una plataforma principal para el abolicionismo. Ninguno de los puntos de vista o posiciones del partido era nuevo. Sin embargo, su cohesión catalítica en un vehículo político unificado y la audaz destitución del Sur representaron una nueva fuerza política disruptiva.
Los demócratas permanecieron divididos y políticamente atrapados. Quince miembros demócratas desafiaron públicamente la etiqueta de su partido. De siete demócratas independientes, seis representaron distritos del sur. Ocho demócratas anti-Lecompton del norte estaban a favor de la prohibición de la esclavitud en Kansas, defendiendo efectivamente el Compromiso de Missouri que su partido había destruido varios años antes. Los demócratas carecían de un liderazgo creíble y continuaron desviándose en una dirección favorable a los intereses de la esclavitud a pesar de que obviamente se ampliaba e intensificaba la oposición del Norte a la expansión de esos intereses. También existía una percepción pública dañina de que el presidente Buchanan había influido y respaldado indebidamente la decisión de Dred Scott, creyendo incorrectamente que había resuelto su principal problema político. Tal influencia violaría laseparación de poderes . La amplia brecha entre la retórica demócrata y los resultados alienó a los votantes, mientras que la derrota en el Norte y la deserción dentro del partido se combinaron para hacer que el Partido fuera más sureño y más radical.
Los demócratas perdieron escaños en algunos estados esclavistas debido a que el inquietante giro de los acontecimientos nacionales y el aumento de las tensiones seccionales alarmaron a una minoría significativa de votantes sureños. Los políticos del sur que se oponían tanto a los demócratas como al extremismo, pero que no estaban dispuestos a afiliarse a los republicanos, se postularon en la boleta del Partido de la Oposición del Sur (que no debe confundirse con el Partido de la Oposición de 1854 ). [h]