El Paleolítico Superior (o Paleolítico Superior ), también llamado Edad de Piedra Tardía, es la tercera y última subdivisión del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua . En términos muy generales, data de hace entre 50.000 y 12.000 años (el comienzo del Holoceno ), según algunas teorías coincidiendo con la aparición de la modernidad conductual en los primeros humanos modernos , hasta el advenimiento de la Revolución Neolítica y la agricultura .
Se cree que los humanos anatómicamente modernos (es decir, el Homo sapiens ) surgieron en África hace unos 300.000 años, aunque algunos han argumentado que sus formas de vida cambiaron relativamente poco desde las de los humanos arcaicos del Paleolítico Medio , [1] hasta aproximadamente Hace 50.000 años, cuando hubo un marcado aumento en la diversidad de artefactos encontrados asociados con restos humanos modernos. Este período coincide con la fecha más común asignada a la expansión de los humanos modernos de África a lo largo de Asia y Eurasia, lo que contribuyó a la extinción de los neandertales .
El Paleolítico superior tiene la evidencia más antigua conocida de asentamientos organizados , en forma de campamentos, algunos con pozos de almacenamiento. El trabajo artístico floreció, con pinturas rupestres, petroglifos , tallas y grabados sobre hueso o marfil. También se encuentra la primera evidencia de pesca humana, a partir de artefactos en lugares como la cueva de Blombos en Sudáfrica. Surgieron agrupaciones sociales más complejas , respaldadas por fuentes de alimentos más variadas y confiables y tipos de herramientas especializadas . Esto probablemente contribuyó a aumentar la identificación del grupo o la etnia . [2]
El poblamiento de Australia probablemente tuvo lugar antes de c. 60 ka . Europa se pobló después de c. 45 ka. Se sabe que los humanos anatómicamente modernos se han expandido hacia el norte hacia Siberia hasta el paralelo 58 en aproximadamente 45 ka ( hombre Ust'-Ishim ). El Paleolítico Superior está dividido por el Último Máximo Glacial (LGM), durante aproximadamente 25 a 15 ka. El poblamiento de las Américas ocurrió durante este tiempo, y las poblaciones de Asia oriental y central llegaron al puente terrestre de Bering después de aproximadamente 35 ka, y se expandieron hacia las Américas en aproximadamente 15 ka. En Eurasia occidental, el Paleolítico se adentra en el llamadoEpipaleolítico o Mesolítico desde el final de la LGM, a partir del 15 ka. El retroceso de los glaciares del Holoceno comienza el 11,7 ka ( décimo milenio a. C. ), cae bien en el Epipaleolítico del Viejo Mundo y marca el comienzo de las primeras formas de agricultura en el Creciente Fértil .
Tanto el Homo erectus como los neandertales utilizaron las mismas toscas herramientas de piedra. El arqueólogo Richard G. Klein , que ha trabajado extensamente en herramientas de piedra antiguas, describe el juego de herramientas de piedra de los homínidos arcaicos como imposible de clasificar. Él sostiene que en casi todas partes, ya sea en Asia , África o Europa , antes de hace 50.000 años, todas las herramientas de piedra son muy parecidas y poco sofisticadas.
En primer lugar, entre los artefactos de África, los arqueólogos descubrieron que podían diferenciar y clasificar los de menos de 50.000 años en muchas categorías diferentes, como puntas de proyectil, herramientas de grabado, hojas de cuchillo y herramientas de perforación y perforación. Estos nuevos tipos de herramientas de piedra se han descrito como claramente diferenciados entre sí; cada herramienta tenía un propósito específico. Los primeros humanos modernos que se expandieron a Europa, comúnmente conocidos como Cromañones , dejaron muchas herramientas de piedra sofisticadas, piezas talladas y grabadas en hueso, marfil y astas , pinturas rupestres y estatuillas de Venus . [3] [4] [5]