Cabello urticante
Los pelos urticantes o las cerdas urticantes son uno de los principales mecanismos de defensa utilizados por numerosas plantas, casi todas las tarántulas del Nuevo Mundo y varias orugas lepidópteros . Urtica en latín significa "ortiga" (las ortigas son del género Urtica), y las cerdas que urtican son características de este tipo de plantas y de muchas otras plantas de varias familias. Este término también se refiere a ciertos tipos de cerdas de púas que cubren la superficie dorsal y posterior del abdomen de una tarántula o una oruga. Muchas especies de tarántulas expulsan cerdas de su abdomen, dirigiéndolas hacia posibles atacantes. Estas cerdas pueden incrustarse en la piel o los ojos del otro animal, causando irritación física, por lo general con gran incomodidad. El término pelos urticantes es inapropiado , ya que técnicamente solo los mamíferos poseen pelos verdaderos . [1]
La forma más común de pelos urticantes en las plantas se caracteriza por las ortigas, que poseen cerdas huecas de punta afilada asentadas sobre una glándula que secreta un líquido acre. Las puntas de estas cerdas generalmente se rompen en la herida y el líquido acre se presiona en ella. Varias plantas no relacionadas con las ortigas verdaderas ( especie de Urtica ) poseen cerdas defensivas similares, y los nombres comunes a menudo reflejan esto (por ejemplo, " ortiga ").
Muchos cactus de la subfamilia Opuntioideae presentan espinas cortas finas y sueltas llamadas gloquidios . Cuando se altera la planta, muchas de estas espinas se caen y penetran en la piel, provocando irritación. Muchas gloquidias tienen púas, lo que complica su eliminación y favorece su persistencia en la piel. La exposición a glochidia es un riesgo ocupacional para los recolectores de frutas y otros trabajadores externos en áreas donde prosperan las Opuntioideae, ya que las espinas pueden persistir en la ropa y los guantes y pueden transmitirse por el aire en las condiciones adecuadas.
Varias familias de lepidópteros incluyen especies cuyas larvas tienen pelos urticantes. Entre las familias destacadas a este respecto se incluyen las siguientes: [2] [3] [4] [5]
Los adultos de algunas especies también tienen escamas urticantes, y algunas especies mudan algunos de sus pelos urticantes como defensa para sus pupas y huevos.
Las setas urticantes o las espinas pueden causar irritación cuando se desprenden y se alojan en la piel. En algunas especies, estas estructuras son huecas y están conectadas a células productoras de veneno , que funcionan como una aguja hipodérmica . Generalmente, la mayoría de las cerdas solo son irritantes, pero algunas son peligrosas para los ojos y el tracto respiratorio, y algunas pueden causar necrosis y desprendimiento de piel graves. Ciertas especies de Lonomia de la familia Saturniidae en realidad pueden inyectar veneno que pone en peligro la vida de los humanos. [6]
