Tabaco es el nombre común de varias plantas del género Nicotiana de la familia Solanaceae , y el término general para cualquier producto preparado a partir de las hojas curadas de estas plantas. Se conocen más de 70 especies de tabaco, pero el principal cultivo comercial es N. tabacum . La variante más potente N. rustica también se usa en algunos países.
Las hojas de tabaco secas se utilizan principalmente para fumar en cigarrillos y puros , así como en pipas y shishas . También se pueden consumir como rapé , tabaco de mascar, tabaco de mojar y snus .
El tabaco contiene nicotina , un alcaloide estimulante altamente adictivo , así como alcaloides harmala . [3] El consumo de tabaco es una causa o factor de riesgo de muchas enfermedades mortales, especialmente aquellas que afectan el corazón , el hígado y los pulmones , así como muchos tipos de cáncer . En 2008, la Organización Mundial de la Salud nombró al consumo de tabaco como la mayor causa de muerte prevenible en el mundo. [4]
La palabra inglesa tabaco se origina de la palabra española "tabaco". [5] Se discute el origen preciso de esta palabra, pero en general se cree que se deriva, al menos en parte, del taíno , el idioma arahuaco del Caribe . En taíno se decía que significaba o rollo de hojas de tabaco (según Bartolomé de las Casas , 1552), o tabago , una especie de pipa en forma de L que se usaba para aspirar el humo del tabaco (según Oviedo, con las hojas mismas siendo referido como cohiba ). [6] [5]
Sin embargo, quizás por coincidencia, palabras similares en español, portugués e italiano se usaron a partir de 1410 para ciertas hierbas medicinales . Estos probablemente derivan del árabe طُبّاق ṭubbāq (también طُباق ṭubāq ), una palabra que supuestamente data del siglo IX y se refiere a varias hierbas. [7] [8]
El tabaco se ha usado durante mucho tiempo en las Américas, con algunos sitios de cultivo en México que datan de 1400 a 1000 a. [9] Muchas tribus nativas americanas tradicionalmente cultivan y consumen tabaco. Históricamente, las personas de las culturas de Northeast Woodlands han llevado tabaco en bolsas como un artículo comercial fácilmente aceptado. Se fumaba tanto social como ceremonialmente , como para sellar un tratado de paz o un acuerdo comercial. [10] [11] En algunas culturas nativas, el tabaco es visto como un regalo del Creador , con el humo del tabaco ceremonial llevando los pensamientos y oraciones de uno al Creador. [12]