El Vale de Rheidol de tren ( Welsh : Rheilffordd Cwm Rheidol ) es un 1 ft 11 + 3 / 4 en ( 603 mm ) de vía estrecha ferrocarril de la herencia en Ceredigion , Gales , entre Aberystwyth y puente del diablo ; un viaje de 11 + 3 ⁄ 4 millas (18,9 km). [1]
Se inauguró en 1902, y desde 1968 hasta 1989, [2] fue la única línea operada a vapor en la red nacionalizada de British Rail en 1948 . Fue una de las primeras partes de British Rail en privatizarse. A diferencia de la mayoría de los otros ferrocarriles conservados en el Reino Unido, el ferrocarril Vale of Rheidol no tuvo un período de cierre entre su pertenencia al sistema ferroviario nacional y convertirse en un ferrocarril patrimonial, por lo que ha operado un servicio continuo para residentes y turistas.
Un ferrocarril de vía estrecha en el área de Aberystwyth se propuso por primera vez después de que la ruta inicial planificada para el ferrocarril de Manchester y Milford , desde Llanidloes a Aberystwyth a través del Puente del Diablo , fuera alterada y luego abandonada, antes de que comenzara la construcción. [3]
El propósito principal original de la línea era transportar madera (para puntales de pozo en los valles del sur de Gales) y mineral de plomo desde el valle de Rheidol hasta el mar y la línea principal de ferrocarril en Aberystwyth. Muchas minas de plomo del valle producían mineral a finales del siglo XIX. Después de una ley del Parlamento en 1897, no fue posible recaudar fondos tan rápido como se esperaba, y la construcción comenzó en 1901. Para ahorrar dinero, la roca fue tallada a mano en lugar de voladura. La construcción fue supervisada por el ingeniero jefe, Sir James Szlumper , aunque dejó los asuntos del día a día en manos del contratista principal empleado. Fue durante la construcción que la antigua locomotora Talybont de Plynlimon y Hafan Tramway, Regauged de 2 pies 3 pulg ( 686 mm ) a 1 pie 11 + 3 / 4 en ( 603 mm ) y renombrado Rheidol , llegado en la línea, donde permanecería por el resto de su vida.
En el Daily News del 9 de agosto de 1901 se informó que se esperaba que la línea estuviera terminada en marzo de 1902 [4] y los directores esperaban una subvención gratuita del Tesoro para la Extensión Aberayron.
Cuando el ferrocarril estuvo listo para abrir en 1902, la minería de plomo en Ceredigion estaba en fuerte declive. Sin embargo, se estaba produciendo un crecimiento significativo del turismo y el transporte de pasajeros pronto se convirtió en el principal tráfico del ferrocarril. Se abrió al tráfico de minerales en agosto de 1902 y a los pasajeros el 22 de diciembre de 1902, [5] utilizando dos locomotoras 2-6-2T construidas por Davies y Metcalfe y el mencionado Rheidol , construido por Bagnall . [6] Las estaciones originales eran Aberystwyth (ubicada en Park Avenue), Llanbadarn, Capel Bangor, Nantyronen y Devil's Bridge (Pontarfynach). Una rama corta corría a lo largo de la orilla del Rheidol hasta el puerto. El costo de construcción final se informó como £ 60,000 [7](equivalente a £ 6,660,000 en 2020). [8]