Un meme ( / m iː m / MEEM ) [1] [2] [3] es una idea, comportamiento o estilo que se difunde mediante la imitación de persona a persona dentro de una cultura y, a menudo, tiene un significado simbólico que representa un fenómeno particular o tema. [4] Un meme actúa como una unidad para transportar ideas, símbolos o prácticas culturales que pueden transmitirse de una mente a otra a través de la escritura, el habla, los gestos, los rituales u otros fenómenos imitables con un tema imitado. Los partidarios del concepto consideran a los memes como análogos culturales a los genes en el sentido de que se autorreplican , mutan y responden apresiones selectivas . [5]
Los defensores teorizan que los memes son un fenómeno viral que puede evolucionar por selección natural de manera análoga a la evolución biológica . [6] Los memes hacen esto a través de los procesos de variación , mutación , competencia y herencia , cada uno de los cuales influye en el éxito reproductivo de un meme. Los memes se propagan a través del comportamiento que generan en sus anfitriones. Los memes que se propagan menos prolíficamente pueden extinguirse, mientras que otros pueden sobrevivir, propagarse y (para bien o para mal) mutar. Los memes que se replican de manera más efectiva disfrutan de más éxito, y algunos pueden replicarse de manera efectiva incluso cuando resultan perjudiciales para el bienestar de sus anfitriones. [7]
Un campo de estudio llamado memética [8] surgió en la década de 1990 para explorar los conceptos y la transmisión de los memes en términos de un modelo evolutivo . Las críticas desde una variedad de frentes han desafiado la noción de que el estudio académico puede examinar los memes empíricamente . Sin embargo, los avances en neuroimagen pueden hacer posible el estudio empírico. [9] Algunos comentaristas de las ciencias sociales cuestionan la idea de que uno pueda categorizar significativamente la cultura en términos de unidades discretas, y son especialmente críticos con la naturaleza biológica de los fundamentos de la teoría. [10]Otros han argumentado que este uso del término es el resultado de un malentendido de la propuesta original. [11]
La palabra meme en sí es un neologismo acuñado por Richard Dawkins a partir de su libro de 1976 The Selfish Gene . [12] La propia posición de Dawkins es algo ambigua. Dio la bienvenida a la sugerencia de NK Humphrey de que "los memes deben considerarse estructuras vivas, no solo metafóricamente" [12] y propuso considerar los memes como "residentes físicos en el cerebro". [13] Aunque Dawkins dijo que sus intenciones originales habían sido más simples, aprobó la opinión de Humphrey y respaldó el proyecto de Susan Blackmore de 1999 para dar una teoría científica de los memes, completa con predicciones y apoyo empírico.[14]
El término meme es una abreviación (inspirada en gene ) de mimeme , que proviene del griego antiguo mīmēma ( μίμημα ; pronunciado [míːmɛːma] ), que significa 'cosa imitada', a su vez de mimeisthai ( μιμεῖσθαι , 'imitar'), de mimos ( μῖμος , 'mimo'). [15]
La palabra fue acuñada por el biólogo evolutivo británico Richard Dawkins en The Selfish Gene (1976) como un concepto para la discusión de los principios evolutivos para explicar la difusión de ideas y fenómenos culturales. [12] [16] Ejemplos de memes dados en el libro de Dawkins incluyen melodías , eslóganes , moda y la tecnología de construcción de arcos. [17] La palabra 'meme' es de naturaleza autológica , lo que significa que es una palabra que se describe a sí misma; en otras palabras, la palabra 'meme' es en sí misma un meme. [ cita requerida ]