AgustaWestland Apache
El AgustaWestland Apache es una versión construida bajo licencia del helicóptero de ataque Boeing AH-64D Apache Longbow para el British Army Air Corps . Los primeros ocho helicópteros fueron construidos por Boeing ; los 59 restantes fueron ensamblados por Westland Helicopters (ahora Leonardo ) en Yeovil , Somerset en Inglaterra a partir de kits suministrados por Boeing. Los cambios del AH-64D incluyen motores Rolls-Royce Turbomeca RTM322 , un nuevo conjunto de ayudas defensivas electrónicas y un mecanismo de hoja plegable que permite que la versión británica opere desde barcos. El helicóptero fue designado inicialmente WAH-64 por Westland Helicopters y más tarde recibió la designación Apache AH Mk 1 (también escrito como "Apache AH1") por el Ministerio de Defensa .
El Apache fue una valiosa forma de apoyo aéreo cercano en el conflicto de Afganistán , y se desplegó en la región en 2006. Las pruebas navales y los despliegues temporales en el mar han demostrado que el avión es una plataforma capaz de operar desde las cubiertas de los barcos, que es un aplicación única de Apache entre sus operadores. Los apaches británicos también sirvieron en la intervención militar de la OTAN de 2011 en Libia operando desde barcos de la Royal Navy . El Apache AH1 llegará a su fecha de fuera de servicio en 2024 y será reemplazado por el AH-64E.
El gobierno británico identificó la necesidad de un nuevo helicóptero de ataque a principios de la década de 1990. En 1993, se emitieron invitaciones a licitar. Las ofertas recibidas incluyeron el Eurocopter Tiger , un Bell AH-1 SuperCobra modernizado , el AH-64 Apache , el Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche y el Agusta A129 Mangusta . [2] Tanto el Tiger como la variante Cobra mejorada requirieron más desarrollo y, por lo tanto, riesgo, mientras que el Apache fue probado en combate, aunque su desempeño en la Primera Guerra del Golfo fue criticado por los competidores. [2] Westland y el Apache fueron seleccionados en julio de 1995, y en 1996 se firmó un contrato por 67 helicópteros. [1][3]
"No tengo ninguna duda de que el helicóptero de ataque representará la mayor mejora individual de la capacidad del Ejército durante muchos años. Cambiará la forma en que vamos a la batalla. Ahora que hemos tomado la decisión de comprar el Apache, el Ejército debe asegurarse de que la doctrina se desarrolla para permitirnos hacer el uso más completo posible de su tremenda capacidad".
En septiembre de 1998, Westland produjo el primer prototipo WAH-64 Apache bajo licencia de Boeing. [5] Los primeros nueve Apache AH1 fueron autorizados para el servicio por el director de la Aviación del Ejército Británico el 16 de enero de 2001. [5] El 67º y último Apache fue entregado al Ejército Británico en julio de 2004. [6] El costo de la flota de helicópteros fue de alrededor de £ 3,100 millones, con un costo total de adquisición de £ 4,100 millones. [7]
La confiabilidad había sido cuestionada por las operaciones de Apache de EE. UU., toda la flota en los Balcanes había estado en tierra debido a fallas graves en el rotor de cola en 1999. [8] [9] En 1998, el desarrollo del radar AN / APG-78 Longbow tuvo problemas con respecto a su peso, impacto en la agilidad general y capacidades de transferencia de datos. [10] Estos problemas con los componentes clave de la aeronave y el alto costo de la flota llevaron a que se solicitara su cancelación en 1999. [11]
