Washington Matthews (17 de junio de 1843 - 2 de marzo de 1905) fue cirujano del ejército de los Estados Unidos , etnógrafo y lingüista conocido por sus estudios sobre los pueblos nativos americanos , especialmente los navajos . [1]
Matthews nació en Killiney , cerca de Dublín, Irlanda en 1843 [2] de Nicolas Blayney Matthews y Anna Burke Matthews. Habiendo muerto su madre pocos años después de su nacimiento, su padre se los llevó a él y a su hermano a los Estados Unidos . Creció en Wisconsin e Iowa , y su padre, un médico, comenzó a capacitar a su hijo en medicina. Luego se graduaría de la Universidad de Iowa en 1864 con una licenciatura en medicina . [3]
La Guerra Civil estadounidense estaba en pleno apogeo en ese momento, y Matthews se ofreció inmediatamente como voluntario para el Ejército de la Unión al graduarse. Su primer puesto fue como cirujano en Rock Island Barracks, Illinois , donde atendió a los prisioneros confederados . [3]
Matthews fue destinado a Fort Union en lo que ahora es Montana en 1865. Fue allí donde se arraigó un interés duradero en los pueblos e idiomas nativos americanos. Continuaría sirviendo en una serie de fuertes en el territorio de Dakota hasta 1872: Fort Berthold , Fort Stevenson , Fort Rice y Fort Buford . [1] Formó parte de la expedición del general Alfred H. Terry en el territorio de Dakota en 1867. [4]
Mientras estaba destinado en Fort Berthold en el Territorio de Dakota , aprendió a hablar el idioma Hidatsa con fluidez y escribió una serie de obras que describen su cultura y su idioma: una descripción de la cultura Hidatsa - Mandan , incluida una gramática y vocabulario del idioma Hidatsa [ 4] y una monografía etnográfica del Hidatsa . [5] También describió, aunque menos extensamente, los relacionados Mandan y Arikarapueblos e idiomas. (Parte del trabajo de Matthews sobre el Mandan se perdió en un incendio antes de ser publicado).
Existe alguna evidencia de que Matthews se casó con una mujer Hidatsa durante este tiempo. Su nombre se desconoce. [6] También hay especulaciones y pruebas circunstanciales de que Matthews tuvo un hijo con la mujer. [7] [8]