La rama oeste del río Susquehanna es una de las dos ramas principales, junto con la rama norte, del río Susquehanna en el noreste de los Estados Unidos . La rama norte, que se eleva en el norte del estado de Nueva York , se considera generalmente como la extensión de la rama principal, [4] siendo la rama oeste más corta su principal afluente . El West Branch, que tiene 243 millas (391 km) de largo, [5] está completamente dentro del estado de Pensilvania , drenando una gran área montañosa dentro de la meseta de Allegheny en la parte occidental del estado. A lo largo de la mayor parte de su curso serpenteamás allá de las crestas de las montañas y a través de los espacios de agua , formando un gran arco en zigzag a través del centro de Pensilvania alrededor del extremo norte de las montañas Allegheny . En la época colonial, el valle del río proporcionó una ruta importante hacia el valle del río Ohio . En el siglo XIX, su valle inferior se convirtió en un importante centro industrial de Pensilvania. En el siglo XX, los tramos superiores de West Branch se volvieron de color amarillo / naranja debido al drenaje sulfuroso de las minas de carbón bituminoso profundas cercanas y abandonadas . [ cita requerida ]
The West Branch se eleva en el lado oeste de Alleghenies en el noroeste del condado de Cambria , en las afueras del distrito de Carrolltown . Fluye generalmente hacia el norte, cruzando la esquina este del condado de Indiana en Cherry Tree , luego hacia el sur del condado de Clearfield . Cerca de Mahaffey gira generalmente hacia el noreste y pasa por Curwensville y Clearfield . En el norte del condado de Clinton , gira hacia el sureste hasta Lock Haven . En Lock Haven, gira hacia el este, atravesando el valle de West Branch Susquehanna a lo largo del pie de Bald Eagle Mountaincresta pasando Williamsport , la ciudad más grande sobre el río, luego gira hacia el sur al final de la cresta. Desde allí, serpentea alrededor de Muncy , emergiendo de un espacio de agua entre Montour Ridge y Shamokin Mountain y uniéndose a la rama norte (principal) de Susquehanna desde el noroeste aproximadamente a 2 millas (3 km) al norte de Sunbury .
Hasta principios del siglo XIX, el río proporcionó la ruta principal en canoa a través de los Alleghenies que conectan los valles de Susquehanna y Ohio , con un transporte en Cherry Tree a Blacklick Creek , un afluente del río Conemaugh . A finales del siglo XVIII, Cherry Tree marcó la frontera entre la colonia de Pensilvania y las tierras de Shawnee y Lenape al oeste, según lo especificado por el tratado.
Las tierras a lo largo de West Branch eran terrenos de caza y tierras agrícolas vitales para los nativos americanos . Durante la gran era maderera de Pensilvania , la unidad de troncos más importante se llevó a cabo en la rama oeste del río Susquehanna. La División del Canal de la Rama Oeste de Susquehanna dio más forma al corredor, uniendo pueblos y aldeas y brindando oportunidades vitales para el comercio. Finalmente, los ferrocarriles en el corredor fusionaron los vínculos entre las comunidades y el comercio dentro del corredor. [7]
Los primeros habitantes registrados del valle del río West Branch Susquehanna fueron los Susquehannocks de habla iroquesa . Su nombre significaba "gente del río fangoso", del nombre Lenape del río Susquehanna, Siskuwihane ( sisku "barro", hane "río"). [8] Diezmados por las enfermedades y la guerra, se extinguieron, se mudaron o fueron asimilados a otras tribus a principios del siglo XVIII. Las tierras de West Branch Susquehanna River Valley fueron ocupadas principalmente por la fratría Munsee de los Lenape (o Delaware) y estaban bajo el control nominal de las Cinco (más tarde Seis) Naciones de los iroqueses .
El pueblo de Otstonwakin u Ostuagy de Madame Montour fue un lugar de vital importancia durante el asentamiento de lo que ahora es el condado de Lycoming. Su aldea en la desembocadura de Loyalsock Creek en el río West Branch Susquehanna fue un importante punto de parada para los misioneros moravos que estaban esparciendo el evangelio por el desierto de Pensilvania durante la década de 1740. El conde Zinzendorf , un misionero guiado por Conrad Weiser con el permiso de Shikellamy , llegó a Ostuagy en 1742.