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Fuerza Aérea del Desierto | |
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Fundado | 21 de octubre de 1941 |
País | Reino Unido Sudáfrica Australia |
Papel | Fuerza aérea táctica |
Tamaño | más de 1.500 aviones de combate (finales de 1942) |
Parte de | Ministerio del Aire |
Compromisos | Segunda Guerra Mundial |
Comandantes | |
Comandantes notables | Arthur Coningham Harry Broadhurst William Dickson |
La Fuerza Aérea del Desierto (DAF), también conocida cronológicamente como Cuartel General Aéreo Desierto Occidental , Cuartel General Aéreo Libia , Fuerza Aérea del Desierto Occidental y la Primera Fuerza Aérea Táctica (1TAF), era una fuerza aérea táctica aliada creada a partir del No. 204 del Grupo RAF. bajo el Comando de Oriente Medio de la RAF en el norte de África en 1941 para proporcionar apoyo aéreo cercano al Octavo Ejército británico contra las fuerzas del Eje . Durante la Segunda Guerra Mundial , el DAF estuvo formado por escuadrones de la Royal Air Force (RAF), elFuerza Aérea Sudafricana (SAAF), Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y otras fuerzas aéreas aliadas.
En octubre de 1941, las Fuerzas Aéreas del Desierto Occidental tenían 16 escuadrones de aviones (nueve caza, seis bombarderos medios y un reconocimiento táctico) y desplegaron aproximadamente 1.000 aviones de combate a finales de 1941. [1] En el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , el DAF desplegó 29 escuadrones (incluyendo nueve unidades sudafricanas y tres de la USAAF) volando bombarderos medianos Boston , Baltimore y Mitchell ; Cazas y cazabombarderos Hurricane , Kittyhawk , Tomahawk, Warhawk y Spitfire . [1] Había más de 1.500 aviones de combate, más del doble del número de aviones que el Eje podía desplegar. [cita requerida ]
Antes del establecimiento de la Fuerza Aérea del Desierto, varias formaciones de la RAF operaban en el norte de África. El 3 de septiembre de 1939, el Comando de Oriente Medio de la RAF , bajo el mando del Mariscal en Jefe del Aire Sir William Mitchell , Comandante en Jefe del Aire en Oriente Medio, comprendía cuatro comandos separados : para Egipto (designado Oriente Medio), RAF Irak , Mediterráneo en Malta y RAF Aden ( Escuadrones No. 8 , No. 203 y No. 94 ). [2] Mitchell entregó al vice mariscal de aire Sir Arthur Longmore a principios de mayo de 1940. CuandoItalia declaró la guerra en junio de 1940, Longmore tenía solo 29 escuadrones con menos de 300 aviones en los cuatro comandos detallados anteriormente.
El 10 de junio de 1940, los escuadrones de bombarderos de la RAF en AHQ Egipto, bajo la dirección del Grupo Nº 202 de la RAF, totalizaban cinco escuadrones de Bristol Blenheims , uno de Vickers Valentias y uno de Bristol Bombays . [3] Valentia y Bombay podrían usarse como transporte de tropas o bombarderos medianos.
AHQ Sudán tenía el Ala 254 con los escuadrones No. 14 , No. 223 y No. 47 , AHQ Aden tenía los escuadrones No. 8 , No. 11 y No. 39 , y el Escuadrón No. 84 de la RAF estaba en Shaibah en Irak con Blenheims.
Antes de la invasión italiana de Egipto , bajo el mando del comodoro aéreo Raymond Collishaw , la RAF en Egipto, que comprendía nueve escuadrones, centró sus actividades en el apoyo terrestre, el reconocimiento y solo cuando fue necesario el combate aéreo con la Regia Aeronáutica italiana . La fuerza a disposición de Collishaw consistía en los Escuadrones No. 33 , No. 80 y No. 112 con Gloster Gladiators , No. 208 Escuadrón RAF con Westland Lysanders , cuatro Blenheimescuadrones (No. 30, 55, 113 y 211) y el Escuadrón No. 216 de la RAF con Bombays. Con esta pequeña fuerza, la RAF tuvo que "equiparar su intento de dominar la línea del frente con evitar pérdidas innecesarias". [4] Las acciones agresivas indujeron una "mentalidad defensiva entre los italianos", con la ayuda de expedientes como el uso del solo Hawker Hurricane en el Medio Oriente, rápidamente cambiaron de campo de aterrizaje, para proporcionar una imagen exagerada de la fuerza británica a los ojos del reconocimiento italiano. aeronave. También hubo éxitos individuales ocasionales; el 17 de agosto de 1940, los Gladiadores que cubrían la Flota del Mediterráneo derribaron ocho bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 sin pérdidas.
La fuerza en el Medio Oriente era claramente demasiado pequeña, el refuerzo por mar fue un viaje de 14,000 millas que requirió tres meses para completarse, y el refuerzo a través del Mediterráneo Occidental fue poco práctico debido a los alcances involucrados, que solo los bombarderos podían lograr. Por lo tanto, una ruta de refuerzo alternativa comenzó a ser pionera a través de Takoradi en la Costa de Oro , desde la cual se recibieron nuevos aviones por mar, se ensamblaron, volaron de prueba y se transportaron a través de África hasta Jartum , una ruta iniciada por primera vez por el vice-mariscal del aire Arthur Coningham en 1925. Por este y otros medios, a fines de noviembre de 1940, la RAF en Egipto había sido reforzada por los Escuadrones No. 73 y No. 274 con Hurricanes yEscuadrones No. 37 y No. 38 con Vickers Wellingtons , así como varios escuadrones de la Fuerza Aérea Sudafricana , listos para el comienzo de la Operación Compass . Durante Compass, "los escuadrones de Hurricanes, Lysanders y Blenheims ... se esforzaron mucho por mantener el paso [con las fuerzas terrestres], a menudo aterrizando después de una salida de combate en una franja más avanzada de la que habían partido". [5]
El 19 de abril de 1941, se creó el Grupo RAF No. 204 bajo el mando del Comodoro Aéreo Raymond Collishaw y consistía en:
El 30 de julio de 1941, Collishaw entregó el Grupo No. 204 a Coningham. Más tarde ese año, el Comando de Oriente Medio de la RAF quedó bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Arthur Tedder . El 21 de octubre de 1941, se creó el Cuartel General Aéreo del Desierto Occidental mediante la actualización del Grupo 204 al estado de mando.
Tres alas operaron en el norte de África al principio, las alas 258 y 269 operaron sobre la línea del frente y las alas 262 defendieron el delta del Nilo. [7] El 20 de enero de 1942, el comando pasó a llamarse Cuartel general aéreo Libia ; sin embargo, el 3 de febrero volvió a su antiguo nombre de Cuartel General Aéreo Desierto Occidental.
Entre el 18 de noviembre de 1941 y el 19 de mayo de 1942, el desierto occidental de la AHQ se organizó como: [8]
AHQ Desierto Occidental - Maaten Bagush
261 Ala
270 Ala
253 Ala
258 Ala
262 Ala
Western Desert Air Force (WDAF) se organizó el 27 de octubre de 1942 como: [9]
Subordinado al Cuartel General de la RAF Oriente Medio (GHQ RAF Oriente Medio)
(Parte de la Fuerza Aérea de Oriente Medio de EE. UU., Pero con la excepción del 81 ° Escuadrón de Bombardeo, bajo el control operativo de la WDAF):
En enero de 1943, el primer ministro británico Winston Churchill , el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y su personal reorganizaron las fuerzas aéreas aliadas en el Teatro de Operaciones del Norte de África y el Mediterráneo (MTO) en la Conferencia de Casablanca . La Fuerza Aérea del Desierto Occidental se convirtió en un subcomando de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África de Coningham (parte de las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África ) en febrero de 1943 y el Vice Mariscal de Aire Harry Broadhurst se convirtió en su Comandante de Oficial Aéreo. [10] El 18 de febrero de 1943, se estableció el Mando Aéreo del Mediterráneo (MAC) con el Mariscal Jefe AéreoSir Arthur Tedder a cargo de todas las fuerzas aéreas aliadas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO). [11] Cuando las fuerzas aliadas invadieron Sicilia ( Operación Husky ) el 10 de julio de 1943, se creó la Fuerza Aérea del Desierto (DAF) simplemente cambiando el nombre de Fuerza Aérea del Desierto Occidental. Para Operation Husky, DAF incluía elementos avanzados y traseros .
Cuartel general avanzado, Fuerza Aérea del Desierto,
Grupo No. 211 (Caza ofensivo) con Spitfires:
Ala No. 244 | Ala No. 322 | Ala No. 324 |
---|---|---|
1 escuadrón SAAF | Escuadrón No. 81 | Escuadrón No. 72 (RAF) |
Escuadrón No. 92 (RAF) | Escuadrón No. 154 (RAF) | Escuadrón No. 93 (RAF) |
Escuadrón No. 417 (RCAF) | Escuadrón No. 232 (RAF) | Escuadrón No. 111 (RAF) |
Escuadrón No. 601 (RAF) Sqn. Ldr. Stanisław Skalski | Escuadrón 242 (RAF) | Escuadrón No. 152 (RAF) |
Escuadrón No. 145 (RAF) Equipo de combate polaco PFT Vuelo "C" "Circo Skalski" | Escuadrón No. 43 (RAF) | Escuadrón 243 (RAF) |
Otras unidades avanzadas incluidas:
Cuartel general trasero, Fuerza Aérea del Desierto. Operando desde el área de Trípoli
No. 239 Ala RAF (Kittyhawks) | 57 ° Fighter Group USAAF (P-40) | 79 ° Fighter Group USAAF (P-40) |
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Escuadrón No. 3 RAAF | 64 ° escuadrón | 85 ° escuadrón |
Escuadrón No. 112 de la RAF | 65 ° escuadrón | 86 ° Escuadrón |
Escuadrón 450 de la RAAF | 66 ° escuadrón | 87 ° escuadrón |
Escuadrón 250 de la RAF | ||
Escuadrón 260 de la RAF |
(60 y 682 eran escuadrones de reconocimiento fotográfico (PR) asignados desde el ala de reconocimiento fotográfico del noroeste de África )
DAF continuó brindando un apoyo táctico cercano al Octavo Ejército británico como elemento subordinado de la NATAF. MAC se disolvió en diciembre de 1943 y se reorganizó en las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo (MAAF) que absorbieron NAAF, RAFM y posiblemente algunas unidades de RAFME. DAF, todavía bajo Broadhurst, se convirtió en un componente de la Fuerza Aérea Táctica Aliada del Mediterráneo (MATAF) bajo el mando del mayor general John K. Cannon. El exitoso apoyo aéreo táctico de las fuerzas terrestres en Egipto y Libia iniciado por Tedder y Coningham fue el modelo para el establecimiento de la NAAF en la Conferencia de Casablanca y los elementos de tres fuerzas (estratégicos, costeros, tácticos) de este modelo de interdicción aérea se mantuvieron en la nueva estructura del MAAF que en general persistió hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. DAF existió hasta el 30 de junio de 1946, cuando pasó a llamarse Advanced AHQ Italy.
La defensa aérea de Gran Bretaña siempre recibió prioridad, por lo que el DAF generalmente estaba equipado con tipos de aviones más antiguos. Inicialmente equipado con tipos obsoletos como el caza biplano Gloster Gladiator y el bombardero ligero Bristol Blenheim , el DAF tuvo una buena actuación contra la igualmente obsoleta Fuerza Aérea Italiana . Después de que la amenaza directa a Gran Bretaña retrocediera, se asignaron tipos más nuevos al DAF, como el Hawker Hurricane y el bombardero mediano Douglas Boston en 1941.
Los P-40 Tomahawks / Kittyhawks fabricados en Estados Unidos también fueron al DAF ya que no era adecuado para las operaciones europeas que generalmente se combatían a altitudes mucho más altas y contra una oposición más formidable. El P-40 se usó inicialmente como un caza de superioridad aérea, pero también se adaptó (y se encontró que era ideal) para misiones de ataque terrestre.
El DAF siempre superó en número a sus oponentes del Eje y se concentró en la interdicción de largo alcance y el apoyo táctico directo del Octavo Ejército. Desafortunadamente, estas tácticas significaron que los Messerschmitt Bf 109 más rápidos de Jadgdeschwader 27 generalmente tenían la ventaja de la altura y la sorpresa sobre los cazas DAF de bajo nivel y vuelo lento, y las pérdidas fueron correspondientemente altas. En 1942, el DAF reorganizó sus tácticas e introdujo mejores aviones. Los Spitfires se utilizaron finalmente para la superioridad aérea, y entraron en funcionamiento en agosto de 1942, lo que permitió al DAF ganar superioridad aérea.
El DAF adaptó el concepto de apoyo aéreo táctico de la Luftwaffe mediante el uso de cazabombarderos conectados por radio a " controladores aéreos avanzados " adjuntos a las unidades del Ejército. El DAF mejoró el concepto al introducir " filas de cabinas " de cazabombarderos en el aire esperando ser llamados. El DAF proporcionó apoyo aéreo al Octavo Ejército hasta el final de la guerra, luchando por Egipto , Libia , Túnez , Sicilia e Italia continental. Los conceptos tácticos que habían tenido tanto éxito en la última parte de la campaña del norte de África fueron adoptados con un éxito aún mayor durante la invasión de Europa en 1944.
La SAAF proporcionó más de una docena de escuadrones a la DAF. Este era su principal escenario de operaciones, ya que el gobierno sudafricano había decidido que sus fuerzas armadas no deberían operar fuera de África. Entre abril de 1941 y mayo de 1943, los 11 escuadrones de la SAAF volaron casi 34.000 salidas y reclamaron 342 aviones enemigos destruidos.
La contribución australiana incluyó escuadrones de caza y bombarderos, incluido el Escuadrón No. 3 de la RAAF , que llegó al norte de África a fines de 1940 y sirvió con el DAF hasta las etapas finales de la guerra en Europa. En ese momento, 3 Sqn tenía el récord de servicio más sustancial de cualquier escuadrón de DAF, incluido el mayor número de muertes (217 reclamaciones). Muchos pilotos australianos también volaron con escuadrones de la RAF o SAAF en el DAF.
Muchos exiliados de la Europa ocupada —especialmente aviadores polacos— volaron en escuadrones de la DAF. El Escuadrón Nº 112 de la RAF estaba compuesto en gran parte por polacos y en 1943, el Equipo de Lucha Polaco ("Circo de Skalski") se incorporó al Escuadrón Nº 145 de la RAF .
Desde julio de 1942, la Fuerza Aérea del Medio Oriente del Ejército de los EE. UU. (USAMEAF, General de División Lewis H. Brereton ) adjuntó al personal de la USAAF del 57º Grupo de Combate y el 12º Grupo de Bombardeo a las unidades de combate y bombardero DAF, como "observadores". [12] Esto fue técnicamente una violación del acuerdo Arnold-Portal-Towers , que incluía una estipulación de que el personal estadounidense debería servir solo en unidades estadounidenses. [13] Desde mediados de septiembre, los escuadrones P-40 Warhawk del 57º FG y los escuadrones B-25 del 12º BG se incorporaron oficialmente a las unidades DAF. [14] El 12 de noviembre de 1942, USAMEAF fue disuelto y reemplazado por el9º Fuerza Aérea , aunque algunas unidades estadounidenses permanecieron con formaciones de la Commonwealth durante algún tiempo.
El personal británico y de la Commonwealth que sirvió en el DAF recibió la medalla de la campaña Africa Star con el broche "África del Norte 1942–43", indicado por una roseta plateada cuando solo se usaban cintas.
Los siguientes eran los oficiales aéreos que comandaban el Cuartel General Aéreo del Desierto Occidental o la Fuerza Aérea del Desierto: [15]
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