Los Ghats occidentales es una cadena montañosa que cubre un área de 160 000 km2 ( 62 000 millas cuadradas) en un tramo de 1600 km (990 millas) paralelo a la costa occidental de la península india , atravesando los estados de Karnataka , Goa , Maharashtra , Gujarat , Kerala y Tamil Nadu . [1] Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es uno de los ocho puntos críticos de biodiversidad del mundo. [2] A veces se le llama la Gran Escarpa de la India . [3]Contiene una proporción muy grande de la flora y fauna del país , muchas de las cuales son endémicas de esta región. [4] Según la UNESCO , los Ghats occidentales son más antiguos que el Himalaya . Influyen en los patrones climáticos del monzón indio al interceptar los vientos monzónicos cargados de lluvia que llegan desde el suroeste a fines del verano. [1] La cordillera se extiende de norte a sur a lo largo del borde occidental de la meseta de Deccan y separa la meseta de una estrecha llanura costera llamada Konkan a lo largo del Mar Arábigo .. Un total de 39 áreas en los Ghats occidentales, incluidos parques nacionales, santuarios de vida silvestre y bosques de reserva, fueron designadas como sitios del patrimonio mundial en 2012: veinte en Kerala, diez en Karnataka, seis en Tamil Nadu y cuatro en Maharashtra. [5] [6]
El rango comienza cerca del sur del río Tapti y recorre aproximadamente 1.600 km (990 millas) a través de los estados de Maharashtra, Karnataka, Goa, Kerala y Tamil Nadu y termina en Marunthuvazh Malai, cerca del extremo sur de la India. Estas colinas cubren 160.000 km 2 (62.000 millas cuadradas) y forman el área de captación de complejos sistemas de drenaje fluvial que drenan casi el 40% de la India. Los Ghats occidentales impiden que los vientos monzónicos del sudoeste lleguen a la meseta de Deccan. [ cita requerida ] La elevación promedio es de alrededor de 1.200 m (3.900 pies). [7]
El área es uno de los diez " puntos críticos de biodiversidad más calientes" del mundo . Tiene más de 7.402 especies de plantas con flores, 1.814 especies de plantas sin flores, 139 especies de mamíferos, 508 especies de aves, 227 especies de reptiles, 179 especies de anfibios, 290 especies de peces de agua dulce y 6.000 especies de insectos. Es probable que muchas especies no descubiertas vivan en los Ghats occidentales. Al menos 325 especies amenazadas a nivel mundial se encuentran en los Ghats occidentales. [8] [9] [10]
La palabra Ghat se explica por numerosos étimos dravidianos , como el tamil y el telugu gattu (colina y bosque montañoso), el canarés gaati y ghatta (cordillera), Tulu gatta (colina o ladera) y ghattam en malayalam (camino montañoso, ribera y río ). curvas cerradas). [11]
Ghat , un término utilizado en el subcontinente indio , según el contexto, podría referirse a una serie de colinas escalonadas , como los Ghats orientales y los Ghats occidentales; o la serie de escalones que conducen a un cuerpo de agua o muelle , tal lugar de baño o cremación a lo largo de las orillas de un río o estanque, Ghats en Varanasi , Dhoby Ghaut o Aapravasi Ghat . [12] [13] Los caminos que pasan por los ghats se llaman Ghat Roads .
Los Ghats occidentales son el borde montañoso con fallas y erosionado de la meseta de Deccan . La evidencia geológica indica que se formaron durante la ruptura del supercontinente de Gondwana hace unos 150 millones de años. [ cita requerida ] La evidencia geofísica indica que la costa oeste de la India se formó alrededor de 100 a 80 millones de años después de que se separó de Madagascar . Después de la ruptura, la costa occidental de la India habría aparecido como un acantilado abrupto de unos 1000 m (3300 pies) de altura . [14] Basaltoes la roca predominante que se encuentra en los cerros alcanzando un espesor de 3 km (2 mi). Otros tipos de rocas encontrados son charnockitas , gneis graníticos , khondalitas , leptinitas , gneises metamórficos con ocurrencias separadas de caliza cristalina , mineral de hierro, doleritas y anortositas . Minerales residuales de laterita y bauxita también se encuentran en las colinas del sur. [ cita requerida ]