La caza comercial de ballenas en Gran Bretaña comenzó a fines del siglo XVI y continuó después de la formación del Reino Unido en 1801 e intermitentemente hasta mediados del siglo XX.
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El comercio se dividió ampliamente en dos ramas. La pesquería del norte implicó la caza de ballenas de Groenlandia frente a la costa de Groenlandia y las islas adyacentes. La pesquería del sur estaba activa en cualquier otro lugar, incluidos los océanos Atlántico, Pacífico e Índico y frente a la Antártida. El cachalote , la ballena franca austral y la ballena jorobada fueron las principales especies objetivo en la caza de ballenas del Mar del Sur. La industria pasó a convertirse en una empresa nacional rentable y en una fuente de marineros calificados para la Royal Navy en tiempos de guerra.
La caza de ballenas moderna , utilizando barcos factoría y receptores equipados con cañones montados en proa que disparaban arpones explosivos , continuó hasta el siglo XX y se centró principalmente en la Antártida y las islas cercanas donde se habían establecido estaciones costeras . El colapso de las poblaciones de ballenas en la década de 1960, debido a la sobrepesca , hizo que Gran Bretaña abandonara la industria después de tres siglos y medio de participación.
Historia temprana
Las ballenas varadas , o ballenas a la deriva que murieron en el mar y fueron arrastradas a la costa, proporcionaron carne , grasa (convertida en aceite ) y huesos a las comunidades costeras de la Gran Bretaña prehistórica. Una estatuilla de ballena de 5.000 años fue uno de los muchos elementos encontrados en el pueblo neolítico de Skara Brae en Escocia después de que el asentamiento de la edad de piedra fuera descubierto por una tormenta en la década de 1850. [1] Se han encontrado peines de tejido de huesos de ballena de la Edad del Hierro media y tardía en excavaciones arqueológicas en Orkney y Somerset . [2]
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Un estatuto otorgado a Hilary, obispo de Chichester en 1148, le otorgó el derecho a "cualquier ballena encontrada en la tierra de la iglesia de Chichester, excepto la lengua, que es del rey". [3] El rey inglés había hecho valer el derecho a toda la ballena en 1315 cuando Eduardo II se reservó "para sí mismo el derecho de todas las ballenas lanzadas por casualidad en la costa". [4] Las ballenas llegaron a ser conocidas como “peces reales”, cuya disposición era un derecho exclusivo de la monarca o de su representante local. [5] De hecho, hasta el día de hoy, Crown Estate afirma que "teóricamente la Reina puede reclamar la propiedad" de las ballenas varadas y otros "peces reales". [6]
El primer interés tentativo en la caza comercial de ballenas pudo haber ocurrido en 1576 cuando un barco británico zarpó "hacia el país llamado Labrador , que se une a Terranova , donde los hombres de Bizkaia van en busca de ballenas". [7] Los vascos habían cazado ballenas en el golfo de Vizcaya desde el siglo XII y, a mediados del siglo XVI, cruzaban el Atlántico cada año hacia la costa de Labrador y Terranova, donde establecieron asentamientos balleneros temporales. [8] El interés británico sostenido en el comercio comenzó en 1577 cuando se concedió a la Compañía Muscovy en Londres un monopolio de la Corona para cazar ballenas "en cualquier mar". [9] Puede haber sido estimulado aún más cuando, por razones políticas, el parlamento prohibió las importaciones de aceite de ballena del País Vasco español , el principal exportador de aceite de ballena, en 1579. [10]
La pesquería de ballenas del norte
Un barco propiedad de la Muscovy Company con sede en Londres descubrió y comenzó a explotar las zonas de caza de ballenas de Spitsbergen (Svalbard) en 1611. [4] En 1617, al menos quince barcos británicos cazaban ballenas en Spitsbergen cada temporada. La participación continua en la pesquería resultó difícil de alcanzar. Se debió, en parte, a la costosa competencia entre las empresas autorizadas rivales que intentaban excluirse entre sí y a sus rivales extranjeros de la región. Mientras tanto, los holandeses habían entrado en la pesquería y pronto se convirtieron en dominantes. [11] En la década de 1660, había cientos de barcos holandeses y alemanes activos frente a Spitsbergen, mientras que en algunos años ni un solo barco británico. [12]
El Parlamento intentó reactivar la participación británica a finales del siglo XVII. Comenzó con una legislación en 1672 que permitía que las tripulaciones balleneras británicas estuvieran compuestas hasta por la mitad de ciudadanos extranjeros, como los holandeses calificados. La Ley también eximió del arancel aduanero al petróleo capturado por los británicos e impuso un arancel de £ 9 por tonelada sobre el petróleo y £ 18 sobre las “aletas de ballena” ( barbas ) importadas de otras flotas nacionales. [12] No fue hasta que la participación holandesa comenzó a flaquear en la década de 1690, debido a la agitación política y la guerra en Holanda, que los británicos vieron una oportunidad que llevó a la creación de la Compañía de Groenlandia. [13] La iniciativa no tuvo éxito y las pérdidas incurridas fueron tan grandes que desalentaron una mayor participación británica en el comercio hasta la década de 1720, cuando Henry Elking persuadió a la South Sea Company de probar la pesquería de Spitsbergen. [14] Se construyeron y equiparon dos docenas de nuevas embarcaciones y se enviaron bajo la dirección de Elking como agente y superintendente de la pesquería de Groenlandia con un salario de £ 100 al año más el 1,5% de las ventas brutas. [15] Esta iniciativa tampoco tuvo éxito y supuso el fin de la participación de las empresas autorizadas en el comercio en Gran Bretaña. [dieciséis]
El Parlamento quería reactivar la caza de ballenas para reducir el desequilibrio comercial con Holanda y, al mismo tiempo, crear una reserva naval de barcos y hombres que pudieran movilizarse fácilmente en tiempos de guerra. En 1732 ofreció una recompensa anual de veinte chelines (una libra esterlina) la tonelada por todos los barcos balleneros de más de 200 toneladas equipados en Gran Bretaña, la legislación pertinente entró en vigor en 1733. [17] La recompensa se incrementó a treinta chelines por tonelada en 1740, pero incluso entonces sólo cuatro o cinco barcos británicos navegaban hacia el norte cada año. La mayoría de estos eran propiedad de comerciantes que importaban aceite de ballena. [18]
El gobierno aumentó la recompensa a cuarenta chelines la tonelada en 1750 y esto resultó ser el punto de inflexión para un despegue en el comercio. [19] Sólo dos barcos fueron equipados en 1749, aumentando a veinte en 1750, y ochenta y tres en 1756. [19] La recompensa de cuarenta chelines por tonelada representaba un subsidio de £ 600 para el barco de tamaño medio de 300 toneladas en el comercio. [19] También fue importante un aumento en la demanda de aceite de ballena. La fabricación de tejidos de lana estaba aumentando y el aceite de ballena franca se usaba ampliamente para limpiar la lana antes de hilarla. La Revolución Industrial necesitaba lubricantes para la maquinaria y la creciente urbanización aumentó la demanda de combustible para lámparas , incluso en el alumbrado público . Londres era la ciudad mejor iluminada del mundo, con 5000 farolas en la década de 1740. [20] La industria de la construcción también utilizó aceite de ballena como ingrediente en pinturas, barnices y masillas. Todo este aumento de la demanda provocó una subida del precio. El precio promedio al por mayor era de £ 14 7 chelines por tonelada a principios de la década de 1740 y en 1754 ascendió a 27 £ por tonelada. [20] Al mismo tiempo, Dutch había comenzado a retirarse de la pesquería. [21]
Los puertos escoceses estaban bien situados para participar en el crecimiento de la flota. Estaban más cerca de las zonas balleneras del norte y enviaron más balleneros al Ártico que puertos ingleses al principio de este resurgimiento del interés en el comercio. Los puertos escoceses involucrados en el comercio, en orden de importancia, fueron Leith , Dunbar , Barrowstoness, Dundee , Aberdeen , Montrose , Glasgow , Anstruther , Greenock , Kirkcaldy y Alloa . [22]
Londres siguió siendo el puerto más importante con el 71% de los balleneros británicos en 1753. [23] Otros puertos ingleses involucrados incluyen Hull (desde 1598), [24] Newcastle (1752), [25] Whitby (1753), [26] Exeter (1754), [27] Ipswich (1786) [28] y Peterhead (1788). [29] Otros puertos ingleses y galeses que participaron durante el "período de recompensa" (1733-1824) fueron Berwick , Dartmouth , Grimsby , Liverpool , Lynn , Milford , Scarborough , Stockton , Sunderland , Whitehaven y Yarmouth . [30]
Hubo contratiempos en el camino. Estos incluyeron la guerra en Europa en 1756 , que vio a las tripulaciones de algunos balleneros del norte mermadas por las bandas de prensa , independientemente de las exenciones otorgadas a los arponeros , directores de línea y timoneros. [31] Una caída en el precio del petróleo al mismo tiempo también afectó a la industria y llevó a los armadores a abandonar el comercio. Había ochenta y tres barcos involucrados en 1759, y solo cuarenta cuando la guerra terminó en 1763. [31] La caza de ballenas permaneció en un punto bajo durante la próxima década con algunos puertos, como Whitby y Hull, dejando el comercio por completo durante un tiempo. . [31] Los números aumentaron lentamente hasta que hubo cincuenta barcos involucrados en 1770. [32]
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) actuó como otro freno a la caza de ballenas en el norte. Cuando llegó la paz en 1783, fue seguida por una expansión de la economía británica y una renovada demanda de aceite de ballena. [33] Estados Unidos había sido un importante proveedor de Gran Bretaña, especialmente de aceite de cachalote . Gran Bretaña comenzó a participar en la pesquería de cachalotes en 1775 e impuso un arancel pesado sobre el petróleo importado de otros lugares. La alta barrera arancelaria se mantuvo después de que se declaró la paz y actuó como un acelerador de la participación británica en la caza de ballenas en el Mar del Sur. La actividad británica en el Ártico también comenzó a aumentar. El número de balleneros de Groenlandia aumentó de 44 en 1782 a 102 en 1784. [33] La pesquería de Groenlandia alcanzó su punto máximo en 1786-1788 cuando participaron 250 barcos británicos con un tonelaje total de 73.000 y empleando a unos 10.000 hombres. [34] Esos barcos procedían de 23 puertos diferentes, y sólo Londres envió 91 barcos, seguido de Hull con 36 y Whitby y Newcastle con veinte cada uno. [34] El año 1788 también fue uno de pérdidas masivas con la flota en su conjunto registrando un déficit de £ 199,371, los barcos de Londres perdieron por sí mismos £ 40,000. [35] Los barcos comenzaron a abandonar el comercio y en 1790 solo estaban involucrados once puertos. [36]
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El número de embarcaciones involucradas en la caza de ballenas en el norte aumentó lentamente a medida que se acercaba el cambio de siglo, en gran parte sin verse afectado por el período revolucionario francés y las guerras napoleónicas. [37] El precio del petróleo y los huesos era volátil y el precio de este último oscilaba entre £ 400 la tonelada y solo £ 30 entre los años 1760 y 1815. [38] Los precios comenzaron a mejorar a medida que avanzaba el nuevo siglo y comenzaba la pesquería del estrecho de Davis. desarrollar. El tamaño de la flota alcanzó su punto máximo en 1821, después de lo cual comenzó un largo y lento declive que se prolongó hasta finales de siglo.
El declive comenzó cuando la Junta de Comercio introdujo una legislación de libre comercio que eliminó la recompensa en 1824. [39] También fue significativa una caída en el precio del aceite de ballena a solo £ 18 en la temporada 1820-21, en respuesta a la débil demanda causada por un aumento de las importaciones de aceite de semillas . [40] Más legislación sobre libre comercio en 1844 vio el alto impuesto sobre el aceite de ballena capturado en Estados Unidos reducido de £ 27 18 chelines 7 peniques por tonelada a solo £ 6 6 chelines, y el impuesto sobre el aceite de esperma se redujo a £ 15 15 chelines. [41] La reducción de aranceles benefició a los consumidores de aceite de ballena, pero expuso a la industria ballenera a los fríos vientos de la competencia y, en respuesta, se debilitó.
Las malas temporadas se hicieron más comunes a medida que disminuyeron las poblaciones de ballenas, lo que aceleró aún más la salida de la industria. Los barcos aún comprometidos permanecieron más tiempo en las áreas de caza de ballenas para lograr mejores resultados y en el proceso a veces quedaron atrapados por el hielo. Forzados a pasar el invierno, algunos barcos fueron aplastados por el hielo y sus tripulantes tuvieron que evacuar el barco. Si no hubiera un barco cerca para llevarlos a bordo, pronto morirían congelados. Incluso los que fueron llevados a bordo de otro barco se enfrentaron al escorbuto o al hambre en condiciones insalubres y abarrotadas hasta que el hielo comenzó a romperse y el barco pudo comenzar el viaje a casa.
La pesquería de ballenas australes
El aceite de cachalote , un producto valioso que vale dos o tres veces más que el aceite de ballena franca del norte , se había importado de las colonias británicas de Nueva Inglaterra hasta que la Guerra de Independencia estadounidense redujo el suministro. Esto llevó a los empresarios británicos, en particular a aquellos que habían importado previamente el petróleo, a enviar sus propios barcos a los mares del sur para obtener este producto de alto valor. Diez balleneros salieron de Gran Bretaña en 1775, incluidos nueve de Londres, y cruzaron el ecuador hacia el Atlántico sur en busca de cachalotes. [42] Solo Londres envió 76 barcos balleneros al Atlántico sur entre 1776 y 1783. [43] Los barcos británicos realizaron alrededor de 2.500 viajes de caza de ballenas y focas a los mares del Sur entre 1775 y 1859. [44] Estos viajes se realizaron por más de 930 buques propiedad de 300 armadores principales. [44] Algunos de estos barcos en el Atlántico Sur también se dedicaron al comercio clandestino en la costa de Brasil. [45] Un grupo de balleneros cuáqueros estadounidenses, liderados por William Rotch, senior (1734-1828) de Nantucket , entonces el centro de la industria ballenera estadounidense , trató de evadir los bloqueos navales británicos de los puertos estadounidenses y el alto impuesto a las importaciones extranjeras. aceite de ballena, trasladándose, primero a Francia y luego a Gran Bretaña. La familia Rotch fue propietaria de al menos diez balleneros británicos del Mar del Sur entre 1775 y 1794. [46]
Los barcos británicos inicialmente "pescaron" en el Atlántico medio y sur, y se extendieron por los océanos Pacífico e Índico en la década de 1780. La recompensa del gobierno de cuarenta chelines por tonelada pagada a los balleneros del norte se extendió a la pesquería del sur en 1776. [47] Un fuerte arancel de importación que se aplicaba al petróleo importado de otros países no se levantó incluso después de que cesaron las hostilidades entre Gran Bretaña y Estados Unidos en 1783 y era un incentivo adicional para que los armadores siguieran participando en el comercio. [48] El primer ballenero británico en entrar en el Pacífico fue el Emilia , propiedad de Samuel Enderby & Sons y comandado por el capitán James Shields. Este barco zarpó de Londres en septiembre de 1788 y pescó en Perú Grounds antes de regresar a Londres en marzo de 1790 con 139 tinas de aceite de cachalote. [49]
El conflicto internacional se hizo inevitable y se extendió por todos los continentes del Nuevo Mundo . A España le molestaba la intrusión de los barcos británicos en el Pacífico, especialmente cuando se dedicaban al comercio clandestino en las colonias españolas de América del Sur . En 1789, la creciente tensión sobre el tema hizo que los barcos de guerra españoles, a miles de millas de distancia en la costa oeste de lo que ahora es Canadá, se apoderaran de los barcos británicos dedicados al comercio marítimo de pieles en Nootka Sound en la isla de Vancouver . La crisis de Nootka resultante fue un incidente internacional que llevó a ambas naciones al borde de la guerra. Se evitó la guerra, pero las tensiones se mantuvieron altas. Australia también estaba en su punto de mira. En 1793, un capitán naval español con conocimiento reciente de la zona presentó un plan para invadir Nueva Gales del Sur , destruir Sydney y llevarse a los 7.000 colonos para trabajar en las propias colonias sudamericanas de España. [50]
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La caza de ballenas británica continuó en el Pacífico, con contratiempos ocasionales en el camino. Estos incluyen la Guerra Anglo-Francesa (1778-1783) , la Guerra Anglo-Española (1796-1808) y la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Estos conflictos obligaron a las embarcaciones a viajar hacia y desde las zonas de caza de ballenas en convoyes protegidos por buques de guerra de la Royal Navy. Esto no siempre fue suficiente y en 1797 varios balleneros británicos fueron capturados cuando hicieron escala en puertos de la costa de Chile y Perú para abastecerse, sin saber que había estallado la guerra entre España y Gran Bretaña. [51] El buque de guerra estadounidense Essex capturó una docena de balleneros británicos en el Pacífico en 1812, la pérdida de barcos y carga se estima en $ 2,5 millones. [52] Además de un problema, estos conflictos también presentaban oportunidades para los balleneros británicos. Muchos de ellos navegaron hacia el Pacífico con cartas de marca obtenidas del gobierno, lo que les permitió atacar, capturar y saquear barcos comerciales de propiedad del enemigo. [53]
Otra barrera importante para la expansión fueron los monopolios de la Corona otorgados a la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de los Mares del Sur, que restringieron la actividad marítima británica en los océanos Pacífico e Índico a los barcos propiedad o con licencia de las Compañías. [54] La presión ejercida por el lobby de la caza de ballenas de Londres hizo que estas restricciones se levantaran gradualmente entre 1786 y 1813, después de lo cual los balleneros británicos tuvieron acceso irrestricto a todas las áreas de caza de ballenas. [55]
Algunos armadores balleneros, como Samuel Enderby & Sons y Mather & Co. , alquilaron sus embarcaciones para que sirvieran como transporte de convictos y almacenes a las colonias australianas en el viaje de ida a los mares del Sur. Otros llevaron consigo bienes comerciales que vendían en las colonias o en puertos de América del Sur. El comercio de contrabando en los puertos y bahías de América del Sur podría ser lucrativo pero, si las autoridades coloniales españolas lo detectan, podría resultar en la confiscación del barco y un largo período de prisión para las tripulaciones. [56]
En los años entre 1800 y 1809, la flota ballenera británica de los mares del Sur tenía un promedio de 72 embarcaciones con 30 barcos que regresaban cada año. La captura media anual durante este período fue de 1634 tuneles de esperma y 3300 tuneles de aceite de ballena franca austral, con un valor medio anual de 122 000 libras esterlinas. [57] La participación británica en la pesquería de los mares del Sur alcanzó su punto máximo, en términos del número de barcos involucrados, en los años entre 1820 y 1822. [58] El fin de los pagos de subvenciones en 1824 contribuyó a la disminución, al igual que la reducción del arancel sobre el petróleo importado capturado en el extranjero en 1843 y su abolición total en 1849. La disminución de las poblaciones de ballenas también fue un factor significativo y provocó un aumento constante en la duración de los viajes. [59] En 1843, solo 36 barcos estaban todavía involucrados en el comercio, y solo 20 en 1850. [60] El último barco británico involucrado en la caza de ballenas del Mar del Sur en la Era de la Vela fue el Cowlitz (Capitán Bushell) que regresó a Londres. en 1859. [61] Además de la familia Enderby, otros armadores prominentes en la pesquería de ballenas australes incluyeron a Daniel Bennett, Alexander Champion , John St Barbe y Thomas Sturge .
Caza de ballenas moderna
El desarrollo de los arpones fue de la mano del desarrollo de la caza comercial de ballenas. Los cañones de arpón fueron probados por la South Sea Company en 1737 y los cañones de mano que lanzaban arpones de cohetes fueron de uso generalizado por los balleneros estadounidenses y de otros países en la segunda mitad del siglo XIX. [62] La experimentación adicional en ese período por Svend Foyn en Tonsberg en Noruega resultó en un cañón de arpón más seguro y más eficiente que fue patentado en 1870. [63] Estos cañones se montaron en la proa de los receptores de casco de metal propulsados por vapor y permitieron especies de ballenas más rápidas para ser cazadas. La introducción de barcos factoría que podían llevar a las ballenas capturadas por una rampa de popa hacia la cubierta significó mayores avances en eficiencia y seguridad para los empleados de la industria.
La caza de ballenas moderna en Gran Bretaña se remonta a 1904, cuando el expatriado noruego Christian Salvesen en Leith, Escocia, estableció la Compañía Ballenera Olna. [64] basados en Shore estaciones balleneras establecidos en Olna Firth y en Escocia en otra parte eran altamente productiva, tomando 2418 Fin y 1.283 Sei ballenas entre 1908 y 1914, ambos inclusive. [65] Después de que se extrajo el aceite, la carne y el hueso se molieron en una harina que se utilizó como complemento alimenticio para animales. Más tarde, Salvesen estableció otras estaciones en Thorvig en las Islas Feroe y en Hellisford en Islandia . [66] Los métodos modernos de caza de ballenas pronto agotaron las poblaciones de ballenas en aguas europeas y las empresas comenzaron a mirar más lejos. La expedición de caza de ballenas de Dundee partió de Escocia y se aventuró a la Antártida en 1892-93 para buscar zonas de caza de ballenas que valga la pena pescar. [67]
La primera estación ballenera costera moderna en el hemisferio sur fue establecida en Grytviken en Georgia del Sur por una compañía argentina en 1904. [68] Había diecinueve firmas balleneras en la región en 1914, la mayoría de ellas propiedad de noruegos o su personal. [69] Christian Salvesen estableció una nueva compañía ballenera en 1908 que comenzó a operar en West Falkland en enero de 1909 y, más tarde ese mismo año, en South Georgia. [70] La última operación se basó en Leith Harbour y continuó funcionando hasta la década de 1960. El idioma oficial allí era el noruego, lo que indica la principal fuente de trabajo. [71] Una segunda empresa británica, Southern Whaling and Sealing Company of North Shields, se estableció en 1911 para operar en el puerto Prince Olav en Georgia del Sur. [70]
Los noruegos en 1905 y los británicos en 1911 pusieron en servicio viejos buques mercantes de 2000-3000 toneladas como buques factoría rudimentarios. [72] Estos buques permitieron procesar toda la ballena con menos desperdicio. El inicio de la Primera Guerra Mundial provocó un aumento de la demanda de productos balleneros y, en respuesta, las capturas de las dos empresas británicas en la Antártida aumentaron. Los avances en la hidrogenación permitieron que el aceite de las ballenas barbadas se endureciera para hacer margarina , un sustituto de la mantequilla, escasa debido a la guerra. El aceite de ballena endurecido también se utilizó para hacer jabón, siendo Lever Brothers el principal usuario de aceite de ballena en Gran Bretaña. [73]
Un acontecimiento importante en los años de la posguerra fue la compra de Southern Whaling Company por Lever Brothers por £ 360.000 en septiembre de 1919. [74] La Southern Whaling and Sealing Company y Christian Salvesen fueron los dos principales productores de aceite de ballena de la costa. estaciones balleneras y barcos factoría flotantes en la Antártida a principios de la década de 1920. Otros acontecimientos importantes fueron la introducción de los receptores más grandes, que podrían ir más allá, y un cambio en las especies objetivo de las ballenas de aleta a las ballenas azules . [75]
El agotamiento de las aguas de Georgia del Sur en la década de 1920 hizo que las empresas británicas invirtieran en nuevos barcos factoría que podrían enviarse a zonas balleneras más lejanas durante la breve temporada de caza antártica de tres meses. Se probaron las aguas alrededor de las Islas Shetland del Sur y las Islas Orcadas del Sur, pero el mayor desarrollo en la década de 1920 fue el descubrimiento por el noruego, el capitán Carl Anton Larsen, en la temporada 1923-24, de un pasaje a través de la banquisa hacia la zona libre de hielo. aguas del Mar de Ross . [76] Las difíciles condiciones en el Mar de Ross exigían barcos factoría más grandes y receptores más poderosos. Christian Salvesen recibió seis nuevos receptores en 1924, el primero de los cuarenta receptores encargados y construidos en Middlesbrough para ellos durante los años de entreguerras. [77] Los beneficios de la industria vieron la creación de una tercera empresa británica en 1928, la Hector Whaling Company, con un capital nominal de 250.000 libras esterlinas. [78]
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Un aumento en el número de buques factoría de 17 a 41, la mayoría de ellos desplegados en el Mar de Ross, vio la producción mundial total de aceite de ballena explotar de 145,394 toneladas en 1926-27 a 601,392 toneladas en la temporada 1930-31, mientras que el componente británico pasó de 61.781 toneladas a 120.533 toneladas durante el mismo período. [79] Esta sobreoferta masiva condujo a un aumento en los inventarios y una caída dramática en el precio que resultó en la decisión de los noruegos de mantener sus barcos en puerto durante la temporada 1931-32. Los productores británicos respondieron cerrando dos estaciones costeras no rentables en Escocia y otra en Sudáfrica. [80]
La sobrepesca continua y el consiguiente agotamiento de las poblaciones de ballenas en las aguas antárticas hicieron pensar en una mayor regulación y en cómo la industria podría volverse sostenible. Se hicieron esfuerzos para limitar aún más la duración de la temporada de caza de ballenas y se introdujeron cuotas sobre el número de ballenas que se podían capturar. [81] Más eficaz para limitar las capturas fue el actual excedente de petróleo almacenado y el bajo precio resultante que siguió restringiendo el número de buques factoría en el mar. Esto continuó hasta 1935, cuando un aumento en el precio del petróleo provocó un aumento en el número de barcos para navegar. Algunos de ellos "pescaron" en las zonas balleneras de Australia Occidental, Perú y Madagascar. El antiguo ciclo pronto se repitió con la sobreproducción y la inevitable caída del precio del petróleo.
El excedente de petróleo de la temporada 1935-36 fue el resultado del buen tiempo en la Antártida y la actividad de nuevas fábricas y cazadores balleneros, incluidos algunos de Japón, Alemania y Dinamarca, nuevos participantes en la caza moderna de ballenas. También reflejó la creación de una serie de nuevas pequeñas empresas balleneras en Gran Bretaña durante la década de 1930. Estos incluyeron Anglo-Norse Ltd, Polar Whaling Company y Star Whaling. [82] Todavía había nueve estaciones balleneras británicas en tierra operando en la década de 1930. [83] Para mantener los niveles de producción, las especies objetivo se ampliaron y se capturaron cada vez más ballenas de aleta, jorobadas y cachalotes. Aun así, en vísperas de la guerra mundial en 1939, la industria se enfrentaba a tiempos difíciles con la disminución de las existencias de ballenas, el aumento de los costos y la caída de la demanda a medida que los fabricantes cambiaron a sustitutos del aceite de ballena, como el aceite de palma.
La Segunda Guerra Mundial devastó la industria ballenera. El mercado europeo de petróleo capturado por los británicos desapareció casi de la noche a la mañana. Pero se abrió un nuevo mercado cuando el gobierno británico comenzó a comprar y almacenar todo el aceite de ballena que pudieran conseguir. Cuando el Ministro de Alimentación , Sir Frederick Marquis, escuchó los rumores de que los alemanes estaban negociando para comprar aceite de ballena a los noruegos, para convertirlo en margarina, se puso en contacto con los comerciantes y acordó el primer precio cotizado y compró todas sus acciones y las hizo transportar. a Gran Bretaña. [84] Los cazadores de ballenas y los barcos factoría fueron requisados con fines militares y algunos fueron hundidos por la acción del enemigo. El número de ballenas en todo el mundo se recuperó ligeramente durante el conflicto. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, la guerra contra las ballenas comenzó de nuevo.
Una necesidad urgente de aceites comestibles de todo tipo en el período de posguerra hizo que el precio del aceite de ballena alcanzara las 100 libras la tonelada en varias ocasiones entre 1945 y 1952 y provocó un resurgimiento en la industria. [85] Algunas de las embarcaciones enviadas al sur habían sido confiscadas a Alemania como propiedad enemiga, mientras que otras fábricas y captadores se habían construido recientemente. Las empresas británicas produjeron 39,708 toneladas de petróleo en la temporada 1945-46, aumentando a 89,012 toneladas en 1948-49. [86] La actividad renovada de los productores británicos, noruegos y otros pospuso cualquier plan de reglamentación para limitar el número de ballenas capturadas y hacer que la industria sea sostenible.
La Comisión Ballenera Internacional redujo la duración de la temporada de caza de ballenas a fines de la década de 1940 y también introdujo límites de captura. Las cuotas se fijaron demasiado altas y, en cualquier caso, algunos operadores las ignoraron. Se hicieron intentos para expandir el mercado de la carne de ballena en Gran Bretaña comercializándola para el consumo humano, pero no tuvieron éxito. Después de que se extrajo el aceite, la mayor parte del residuo continuó procesándose en harina de carne de bajo valor para alimentar al ganado.
El valor del aceite de ballena alcanzó su punto máximo en 1950-1952, anticipándose a la fuerte demanda durante la Guerra de Corea , y luego comenzó a disminuir. La participación británica en las capturas cayó después de 1954 y las empresas con sede en el Reino Unido empezaron a pensar en cómo salir de la industria. Héctor Whaling lo hizo en 1960 y Salvesen en 1963, poniendo fin a tres siglos y medio de participación británica. [87] Las importaciones de productos balleneros fueron prohibidas en Gran Bretaña en 1973. [88] Una disminución masiva en el número de ballenas había hecho que la industria fuera antieconómica y la Comisión Ballenera Internacional introdujo una moratoria sobre la caza comercial de ballenas en 1982. Gran Bretaña era uno de los 25 miembros de la Comisión. aprobar con éxito la moratoria, que entró en vigor en 1986. [89] [90]
Buques balleneros
- Alejandro (1801)
- Amelia Wilson (1809)
- Britannia (1783)
- Butterworth (1785)
- Cadmo (1813)
- Canadá (1786)
- Catalina (1811)
- Cumberland (1800)
- Diana (1840)
- Eliza (1789)
- Eliza (1802)
- Arponero (1791)
- María Ana (1772)
- Rockingham (1767)
- SS Rúnico (1900)
- Seringapatam (1799)
- Sir Andrew Hammond (1800)
- Rápido (1779)
- Tigre (1773)
- Verdad (1764)
- Guillermo (1770)
Ver también
- Greenland Dock , en Londres
- Grytviken , una de las estaciones balleneras del Atlántico Sur
- Caza de ballenas de esperma
- Categoría: británicos en la caza de ballenas , una lista de capitanes, armadores y otros empresarios de la industria.
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