Willis Ashford Lent (5 de enero de 1904 - 28 de agosto de 1959), apodado "Pilly", fue un contraalmirante de la Armada de los Estados Unidos . Sirviendo como oficial al mando del submarino de clase Tambor USS Triton [1] durante la Segunda Guerra Mundial, Lent hizo el primer ataque con torpedos contra los japoneses de la guerra.
Lent nació en West Roxbury, Massachusetts , [2] y se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1925. [3] El 15 de agosto de 1940, asumió el mando de Triton cuando fue comisionado. [1]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el teniente comandante Lent y Triton fueron asignados a la División de Submarinos 62 . [4] Triton realizó un crucero de entrenamiento a Midway del 30 de agosto al 15 de septiembre, luego participó en operaciones locales y de flota en el área de Hawái. El 19 de noviembre, Lent se dirigió al oeste para realizar una patrulla de guerra de práctica y llegó a Wake Island .el 26 de noviembre. El 8 de diciembre, vio columnas de humo que se elevaban sobre la isla, pero supuso que se debía a los trabajos de construcción que se estaban realizando en tierra. Esa noche, cuando salió a la superficie para cargar las baterías, se le informó por radio que Wake y Pearl Harbor habían sido bombardeados y se le ordenó permanecer fuera del alcance de las armas de Wake. A la mañana siguiente, Lent observó a los japoneses bombardear la isla. En la noche del 10 de diciembre, salió a la superficie, cargando las baterías, cuando los destellos de luz de Wake revelaron un destructor o un crucero ligero en un curso paralelo. El submarino se recortaba contra la luna, y el barco enemigo se volvió hacia él. La Cuaresma fue profunda y comenzó una acción evasiva.
Cuando el barco japonés desaceleró hacia atrás, Lent llegó a 120 pies (40 m) y disparó cuatro torpedos Mark XIV , todos sus tubos de popa , los primeros disparos de torpedos de submarinos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial [5] , en rumbos de sonar [5] (en manteniendo la doctrina de antes de la guerra). [6] Escuchó una explosión sorda 58 segundos después y creyó que un torpedo había golpeado, luego subió a 175 pies (50 m) y despejó el área. (No se registró ningún hundimiento, y a Lent no se le atribuyó uno). [7] Después de su rechazo inicial el 11 de diciembre, los japoneses regresaron con dos portaaviones , Hiryū y Sōryū .; gracias en parte a la confusión en Pearl Harbor, Lent no fue informado, [8] y Tritón no los atacó, por lo que se perdió cualquier posibilidad de retrasar o prevenir la invasión, al igual que la posibilidad (siempre extremadamente rara) de hundirse o dañar un portaaviones japonés. [8] Tampoco hizo ningún esfuerzo por evacuar a los 350 marines. [8] El 21 de diciembre, se le ordenó regresar a Hawái y llegó a Pearl Harbor el 31 de diciembre.
Lent, con el ejecutivo John Hollingsworth , [9] fue enviado por el almirante Withers , COMSUBPAC , al Mar de China Oriental en enero de 1942, [10] donde se encontró con un clima invernal sucio patrullando entre Nagasaki , Shanghai, Dairen y Corea . Lent hizo catorce contactos, disparó doce torpedos, [9] ganando crédito por hundir dos barcos por un total de 12,000 toneladas (reducido a 5982 toneladas JANAC después de la guerra) [11] Withers lo elogió, pero criticó los torpedos "despilfarros" de Lent [9] (tan críticos como el habia estado conJoe Grenfell y Dave White antes), [12] porque la producción de la estación de torpedos de Newport estaba drásticamente atrasada. [13] También criticó el fracaso de Lent en el seguimiento de los ataques y la precaución indebida alrededor de los aviones japoneses. [9] Sin embargo, esto seguía la doctrina anterior a la guerra. [14]