The Wreck of the Old 97 fue un desastre ferroviario estadounidense que involucró al tren correo Southern Railway , oficialmente conocido como Fast Mail (tren número 97), mientras se dirigía desde Monroe, Virginia , a Spencer, Carolina del Norte , el 27 de septiembre de 1903. Viajando a una velocidad excesiva en un intento de mantener el horario, el tren descarriló en el Stillhouse Trestle cerca de Danville, Virginia , donde se precipitó por el costado del puente, matando a 11 miembros del personal a bordo e hiriendo a otros siete. El naufragio inspiró una famosa balada del ferrocarril , que fue el foco de un intrincado copyright . demanda, pero se convirtió en fundamental en el género de la música country . [1]
El naufragio del Viejo 97 ocurrió cuando el ingeniero , Joseph A. ("Steve") Broady, de 33 años, a los controles de Southern Railway 1102 , o Fast Mail , estaba operando el tren a alta velocidad para permanecer en programar y llegar a Spencer a tiempo. El Fast Mail tenía la reputación de no llegar nunca tarde. La locomotora 1102, un motor 4-6-0 de diez ruedas construido por Baldwin Locomotive Works en Filadelfia , salió de la fábrica a principios de 1903, menos de un año antes del accidente.
El día del accidente, Fast Mail estaba atrasado cuando salió de Washington, DC , y con una hora de retraso cuando llegó a Monroe, Virginia. Cuando el tren llegó a Monroe, su tripulación fue cambiada, y cuando salió de Monroe, había 17 personas a bordo. El personal del tren incluía a Broady, el conductor John Blair, el bombero AC Clapp, el estudiante de bombero John Hodge (a veces conocido como Dodge en otros documentos) y el abanderado .James Robert Moody. También a bordo se encontraban varios empleados de correo, incluidos JL Thompson, Scott Chambers, Daniel Flory, Paul Argenbright, Lewis Spies, Frank Brooks, Percival Indermauer, Charles Reams, Jennings Dunlap, Napoleon Maupin, JH Thompson y WR Pinckney, un mensajero expreso. Cuando el tren llegó a Lynchburg , Wentworth Armistead, un casillero seguro, abordó el tren, lo que elevó el número de personal a bordo a 18. (Un casillero seguro es un empleado del ferrocarril al que se le confía la combinación de la caja fuerte del tren).
En Monroe, Broady recibió instrucciones de llevar el correo rápido a Spencer, a 267 km (166 millas) de distancia, a tiempo. El tiempo de funcionamiento programado de Monroe a Spencer era de cuatro horas y quince minutos, una velocidad promedio de aproximadamente 39 mph (63 km / h). Para compensar el retraso de una hora, la velocidad media del tren debería ser de al menos 82 km / h (51 mph). Se ordenó a Broady que mantuviera la velocidad a través de Franklin Junction en Gretna , una parada intermedia que normalmente se realiza durante la carrera.
La ruta entre Monroe y Spencer atravesaba un terreno ondulado y había numerosos puntos de peligro debido a la combinación de pendientes y curvas de radio estrecho . Se colocaron carteles para advertir a los ingenieros que vigilaran su velocidad. Sin embargo, en su búsqueda por mantenerse a tiempo, Broady descendió rápidamente una fuerte pendiente que terminaba en el Stillhouse Trestle de 45 pies de altura (14 m) , que se extendía por Stillhouse Branch. No pudo reducir lo suficiente la velocidad cuando se acercó a la curva que conducía al caballete, lo que provocó que todo el tren se descarrilara .y zambullirse en el barranco de abajo. Las llamas que estallaron después consumieron los escombros astillados de los carros de madera, y fue muy difícil para el departamento de bomberos local extinguir el incendio. La investigación que siguió se vio muy obstaculizada por el incendio y los pocos testigos del incidente.
De los dieciocho hombres a bordo, once murieron (nueve en el impacto) [2] y siete resultaron heridos. Entre los fallecidos se encontraban el director Blair, el ingeniero Broady y el abanderado Moody. [3] Los cuerpos de ambos bomberos fueron recuperados, pero estaban tan destrozados que eran irreconocibles.