Caza estelar Lockheed XF-104
El Lockheed XF-104 Starfighter era un prototipo de interceptor supersónico monomotor de alto rendimiento para una serie de cazas ligeros y simples de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Solo se construyeron dos aviones; un avión se utilizó principalmente para la investigación aerodinámica y el otro sirvió como banco de pruebas de armamento, y ambos aviones fueron destruidos en accidentes durante las pruebas. [1] Los XF-104 fueron los precursores de más de 2500 cazas estelares Lockheed F-104 de producción .
Durante la Guerra de Corea, los pilotos de combate de la USAF fueron superados por los pilotos soviéticos equipados con MiG. Los ingenieros de Lockheed, dirigidos por Kelly Johnson , diseñaron y presentaron un diseño novedoso a la Fuerza Aérea, notable por su elegancia, particularmente sus alas delgadas y fuselaje en forma de misil, así como un novedoso sistema de eyección de piloto.
Las pruebas de vuelo de los XF-104 comenzaron con el primer vuelo en marzo de 1954, encontrando varios problemas, algunos de los cuales se resolvieron; sin embargo, el rendimiento del XF-104 demostró ser mejor que las estimaciones y, a pesar de que ambos prototipos se perdieron a causa de accidentes, la USAF ordenó 17 YF-104A de prueba de servicio / preproducción. La producción de Starfighters demostró ser popular, tanto con la USAF como a nivel internacional, sirviendo en varios países, incluidos Jordania , Turquía y Japón.
Clarence L. "Kelly" Johnson , ingeniero jefe de Lockheed's Skunk Works , visitó Corea en diciembre de 1951 y habló con los pilotos de combate sobre el tipo de avión que querían. En ese momento, los pilotos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Se enfrentaban al MiG-15 "Fagot" en sus F-86 Sabres norteamericanos , y muchos de los pilotos sintieron que los MiG eran superiores al diseño estadounidense más grande y complejo. Los pilotos solicitaron una aeronave pequeña y sencilla con excelente desempeño. [2] Un piloto en particular, dijo el coronel Gabby Gabreski ; "Prefiero ver con un chicle pegado en el parabrisas" y le dije a Johnson que el radar "fue una pérdida de tiempo ".[2]
A su regreso a los EE. UU., Johnson comenzó inmediatamente el diseño de un avión de este tipo al darse cuenta de que pronto se publicaría un requisito oficial. En marzo de 1952, su equipo se reunió y esbozaron varias propuestas de aviones diferentes, que iban desde diseños pequeños de 8.000 lb (3,6 t) hasta diseños bastante grandes de 50.000 lb (23 t). El L-246, como se conoció el diseño, permaneció esencialmente idéntico al "Modelo L-083 Starfighter" que finalmente se entregó. [3]
El diseño fue presentado a la Fuerza Aérea en noviembre de 1952, quienes se interesaron lo suficiente como para crear una nueva propuesta, invitando a participar a varias empresas. Se recibieron tres diseños adicionales: el Republic AP-55, una versión mejorada de su prototipo XF-91 Thunderceptor ; el norteamericano NA-212, que eventualmente se convertiría en el F-107 ; y el Northrop N-102 Fang , un nuevo diseño impulsado por General Electric J79 .
