Stirling nació en Baltimore , Maryland , el 6 de mayo de 1843, hijo de Archibald Stirling y la ex Elizabeth A. Walsh. Él y su esposa, Ellen (1843–1929), tuvieron siete hijos. Su hijo mayor, Yates Stirling, Jr. (1872–1948), también se convirtió en contraalmirante de la Marina, lo que los convierte en la segunda familia en la historia de la Marina de los EE. UU. en tener padre e hijo contralmirantes viviendo simultáneamente. Los primeros fueron los contralmirantes Thomas O. Selfridge, Sr. y Junior. El hijo menor de Stirling, Archibald (1884–1963), fue capitán de la Armada.
Stirling fue compañero de la Comandancia de Maryland de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos como oficial comisionado veterano de la Guerra Civil . Era nieto de Thomas Yates (1740–1815), capitán del Cuarto Batallón, Regulares de Maryland durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense . [1]
Stirling asistió a escuelas privadas en Baltimore cuando era joven. Fue designado por el Representante Henry Winter Davis de Maryland a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland, como guardiamarina interino el 27 de septiembre de 1860. En junio de 1861, Stirling y varios otros guardiamarinas, incluido Robley "Fighting Bob" Evans , futuro héroe de la Guerra Hispanoamericana , presentó cartas de renuncia, creyendo que su lealtad estaba con la Confederación . Cuatro semanas después, lo pensaron mejor y se retractaron de sus renuncias, expresando lealtad a la Unión. [2]Cuando se abolió el rango de guardiamarina interino el 16 de julio de 1862, su rango se convirtió en guardiamarina. Después de que estalló la Guerra Civil Estadounidense en abril de 1861, la Academia se mudó a Newport , Rhode Island , durante la guerra y Stirling se graduó un año antes de lo previsto en 1863 debido a la necesidad ampliada de oficiales de la Marina de los EE. UU. Durante la guerra. Fue comisionado como alférez el 28 de mayo de 1863. [3] [4]
Stirling sirvió durante el resto de la guerra en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte como parte del Bloqueo de la Unión de los Estados Confederados de América . Su primer deber fue a bordo de la balandra de guerra de tornillo USS Shenandoah hasta el 13 de abril de 1864, cuando Shenandoah comenzó un período de reparación en Filadelfia , Pensilvania . Luego sirvió a bordo del buque insignia del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte, el monitor USS Onondaga , en el río James en Virginia hasta que regresó a bordo del Shenandoah .para el servicio cuando regresó al servicio en junio de 1864. A bordo de Shenandoah , vio combate en Fort Fisher en Carolina del Norte tanto en la Primera Batalla de Fort Fisher en diciembre de 1864 como en la Segunda Batalla de Fort Fisher en enero de 1865 y permaneció en servicio de bloqueo durante el fin de la guerra en abril de 1865. [5]
Después de la guerra, Stirling sirvió a bordo de la cañonera USS Mohongo en el Escuadrón del Pacífico de 1865 a 1867 y fue ascendido a teniente el 10 de noviembre de 1866. Ascendido a teniente comandante el 12 de marzo de 1868, estuvo a bordo de la fragata de tornillo recién comisionada USS Wampanoag durante su breve despliegue inicial como buque insignia del Escuadrón del Atlántico Norte en 1868. Luego sirvió a bordo del siguiente buque insignia del escuadrón, el buque de guerra USS Contoocook , de 1868 a 1869 antes de una gira a bordo del buque receptor USS . Independencia en Mare Island Navy Yard en Vallejo , California , de 1871 a 1872. [6] [7] [8] Mientras estaba estacionado en Mare Island, su hijo y homónimo, Yates, Jr. nació el 30 de abril de 1872. Después de un Durante un largo período de baja por enfermedad de 1873 a 1875, Stirling volvió al servicio a bordo del buque receptor USS Worcester en el Norfolk Navy Yard en Portsmouth , Virginia, de 1875 a 1876. Tuvo servicio de torpedos en 1877, luego tuvo servicio de artillería en la Marina de Washington. Patio en Washington, DC, de 1877 a 1879. [9] [10]