El yoga en los Estados Unidos tiene una larga historia, presagiada en el siglo XIX por los filósofos Ralph Waldo Emerson , cuyo poema "Brahma" es una declaración de la filosofía hindú detrás del yoga, y Henry David Thoreau , y comenzando en serio con el líder hindú. la visita de Vivekananda desde la India en 1893; presentó el yoga como un camino espiritual sin posturas ( asanas ), muy diferente del yoga moderno como ejercicio . Sin embargo, otras dos figuras tempranas, la defensora de los derechos de la mujer Ida C. Craddock y el empresario y ocultista Pierre Bernard , crearon sus propias interpretaciones del yoga, basadas en el tantra .y orientado al placer físico.
La práctica del yoga que consiste principalmente en posturas físicas comenzó en 1919 cuando el pionero del yoga basado en asanas, Yogendra , trajo su sistema, influenciado por la cultura física , a los Estados Unidos. A partir de 1948, Indra Devi , alumna de Krishnamacharya , llamó la atención del público sobre el yoga al enseñar a alumnos famosos en su estudio de Hollywood . Evolucionó una gran variedad de sistemas de asanas, incluido el preciso Iyengar Yoga y el enérgico Ashtanga Vinyasa Yoga de Pattabhi Jois y sus derivados de Power Yoga . Los estilos espirituales también florecieron, incluyendo la Meditación Trascendental yYoga integral . A pesar de esto, el yoga estadounidense se ha desprendido en gran medida de sus raíces religiosas, convirtiéndose en parte del "popular global" cosmopolita. [1]
Mucho antes de que el yoga llegara a Estados Unidos, los pensadores pioneros comenzaron a asimilar el pensamiento indio. [2] Entre los primeros estuvo el poeta y filósofo Ralph Waldo Emerson . En 1857 publicó un poema, "Brahma", en el primer número de la revista literaria The Atlantic Monthly , que había ayudado a fundar. El trabajo contenía las líneas "Yo soy el que duda y la duda, yo soy el himno que canta el brahmán". [3] Emerson estaba expresando la filosofía hindú de la no dualidad, Advaita . Había estudiado entre otras escrituras hindúes el Bhagavad Gita , en el que Krishna instruye a Arjuna en yoga. Emerson fue sin piedad [4]burlado, y se publicaron 26 parodias del poema al mes de su aparición; Los estadounidenses estaban comenzando a comprometerse con la filosofía hindú. [5]
Henry David Thoreau también leyó traducciones de textos hindúes, citando con frecuencia del Bhagavad Gita , e intentó meditar durante su vida ascética , en sí misma una indicación de cuán fuertemente fue influenciado por esos textos, en el bosque de Walden . Stefanie Syman argumenta que merecía el título de Yogui . [6]
Otra pionera fue Madame Blavatsky , cofundadora en 1875 de The Theosophical Society en Nueva York, cuya filosofía fusionaba varias tradiciones asiáticas. [7] [8] Ella enfatizó repetidamente en el transcurso de seis años la importancia del sistema de yoga de Patanjali , antes de viajar a la India y Ceilán y asombrar al público estadounidense al convertirse repentinamente al budismo , una tradición que Syman señala que fue aún más profundamente despreciada. en los Estados Unidos del siglo XIX que el hinduismo. [7] [8]
En 1893, Swami Vivekananda dio varias conferencias en el Parlamento Mundial de Religiones de Chicago . [9] El evento marcó efectivamente el comienzo del yoga en los Estados Unidos y el nacimiento del yoga moderno como un movimiento transnacional. Fue seguido en 1896 por su popular libro, Raja Yoga . [10] [11] Enseñó una mezcla de respiración de yoga ( pranayama ), meditación y la idea distintivamente occidental del pensamiento positivo, derivada del nuevo movimiento de pensamiento. Al igual que otros hindúes de casta alta y oficiales coloniales británicos en la India en ese momento, rechazó explícitamente la práctica deasanas y hatha yoga . [12]