Zellig Sabbettai Harris (23 de octubre de 1909 - 22 de mayo de 1992) fue un influyente [1] lingüista , sintáctico matemático y metodólogo de la ciencia estadounidense . Originalmente semítico , es mejor conocido por su trabajo en lingüística estructural y análisis del discurso y por el descubrimiento de la estructura transformacional en el lenguaje. [2] Estos desarrollos de los primeros 10 años de su carrera se publicaron dentro de los primeros 25. Sus contribuciones en los siguientes 35 años de su carrera incluyen gramática de transferencia, análisis de cadenas ( gramática de adjunción ), diferencias de oraciones elementales (y retículas de descomposición) , estructuras algebraicas en el lenguaje,gramática de operadores, gramática de sublenguaje, una teoría de la información lingüística y una explicación basada en principios de la naturaleza y el origen del lenguaje. [3]
Harris nació el 23 de octubre de 1909 en Balta , en la Gobernación de Podolia del Imperio Ruso (actual Ucrania ). En 1913, cuando tenía cuatro años, su familia emigró a Filadelfia, Pensilvania . A los 13 años, a petición suya, fue enviado a vivir a Palestina , donde trabajó para mantenerse, y durante el resto de su vida regresó con frecuencia a vivir en un kibutz socialista en Israel. Su hermano, el Dr. Tzvi N. Harris , junto con su esposa Shoshana, desempeñaron un papel fundamental en la comprensión del sistema inmunitario y el desarrollo de la inmunología moderna. [4]Su hermana, Anna H. Live, fue directora del Instituto de Inglés (para estudiantes de ESL ) en la Universidad de Pensilvania (ahora llamado Programa de Idioma Inglés). En 1941 se casó con la física Bruria Kaufman , quien fue asistente de Einstein en la década de 1950 en Princeton . En la década de 1960, la pareja estableció su residencia en el kibutz Mishmar Ha'Emek , en Israel , donde adoptaron a su hija, Tamar. Desde 1949 hasta su muerte, Harris mantuvo una estrecha relación con Naomi Sager , directora del Linguistic String Project de la Universidad de Nueva York . Su hija, Eva Harris, es profesor de Enfermedades Infecciosas en la Universidad de California, Berkeley , y presidente de la organización sin fines de lucro Instituto de Ciencias Sostenibles. Harris murió mientras dormía después de un día de trabajo rutinario a la edad de 82 años el 22 de mayo de 1992 en Nueva York.
Desde el comienzo de sus primeros trabajos en la década de 1930, [5] Harris se preocupó por establecer los fundamentos matemáticos y empíricos de la ciencia del lenguaje que entonces surgía. Vio que uno no podía 'explicar' el lenguaje ( palabra de Saussure ) apelando a principios o competencias a priori ( langue ) para los cuales el lenguaje en sí proporciona la única evidencia. "El peligro de utilizar criterios tan indefinidos e intuitivos como patrones, símbolos y a prioris lógicos es que la lingüística es precisamente el único campo empírico que puede permitirnos derivar definiciones de estas relaciones intuitivas fundamentales a partir de correlaciones de fenómenos observables". [6]
Harris recibió su licenciatura (1930), maestría (1932) y doctorado (1934) en el departamento de Estudios Orientales de la Universidad de Pensilvania . Aunque su primera dirección fue como semita , con publicaciones sobre ugarítico , fenicio y cananeo , y sobre los orígenes del alfabeto ; y luego en hebreo, tanto clásico como moderno, comenzó a enseñar análisis lingüístico en Penn en 1931. Su enfoque cada vez más integral vio una aplicación práctica como parte del esfuerzo de guerra en la década de 1940. En 1946-1947 estableció formalmente lo que se dice que es el primer departamento de lingüística moderna en los Estados Unidos. [7]
Las primeras publicaciones de Harris atrajeron la atención de Edward Sapir , quien lo influenció mucho [8] y llegó a considerarlo su heredero intelectual. [9] Harris también admiraba mucho a Leonard Bloomfield por su trabajo y como persona. [10] No estudió formalmente con ninguno de los dos.