John Ward (25 de diciembre de 1781 - 12 de marzo de 1837), conocido como Zion Ward , fue un predicador irlandés , místico y autoproclamado profeta , activo (en esta última capacidad) en Inglaterra desde alrededor de 1828 hasta 1835. Fue uno de los que afirmaban para ser el sucesor de la profetisa Joanna Southcott después de su muerte. Su encarcelamiento por blasfemia provocó la intervención del miembro del parlamento Joseph Hume . [1]
Ward nació en Cove of Cork (ahora Cobh ), en el condado de Cork , Irlanda, el 25 de diciembre de 1781. En julio de 1790, sus padres lo llevaron a Bristol , Inglaterra, donde, a los doce años de edad, fue aprendiz de un carpintero _ Su padre lo llevó a Londres en 1797, donde aprendió a hacer zapatos con su hermano, pero pronto volvió a su antiguo oficio y sirvió a bordo del buque de guerra Blanche como carpintero; en esta capacidad vio acción en la Batalla de Copenhague el 2 de abril de 1801. [1]
En 1803, Ward fue sobornado por la Marina en Sheerness , Kent . Se casó y volvió al oficio de zapatero. Ward había sido educado como calvinista , pero se convirtió en metodista por insistencia de su esposa, después de mudarse a Carmarthen en Gales . Incapaz de experimentar la conversión, regresó a Londres y decidió "nunca más tener nada que ver con la religión". Sin embargo, después de escuchar al disidente Jeremiah Learnoult Garrett predicar en Lant Street Chapel en Southwark , se unió a los bautistas . A la muerte de Garrett en 1806, se alineó con los independientes y en 1813 se unió a los sandemanianos ., convirtiéndose en un predicador del pueblo. [1]
Justo después de la muerte de la profetisa Joanna Southcott en 1814, Ward se encontró con su Quinto Libro de las Maravillas . [2] Su universalismo lo cautivó, y comenzó a predicarlo. Esto lo llevó a unirse nuevamente a los metodistas, quienes lo convirtieron en un predicador local, pero pronto lo despidieron por sus opiniones heréticas . Los Southcottians tampoco lo recibirían. [1]
Convencido por el ejemplo de Joanna Southcott de que la profecía era "un don vivo", Ward buscó a otro profeta que lo guiara y se encontró con Mary Boon de Staverton , Devon . Boon era un fanático sabático del séptimo día que afirmaba ser Joanna Southcott renacida. Ward se convirtió en el "lector" de las cartas que dictaba (porque no sabía leer ni escribir), en beneficio de sus seguidores de Londres. Alrededor de 1825, Ward comenzó a experimentar visiones en las que supuestamente Southcott lo visitaba en forma de espíritu . [3] Sus seguidores contaron sus años a partir de este punto, designando 1826 Primer año, nueva fecha . [1]
En 1827, Ward abandonó la fabricación de calzado para proclamar su llamado divino; su esposa y su familia estaban convencidas de que estaba loco y lo informaron a los oficiales de la parroquia . Fue llevado ante un magistrado de Southwark (Chambers), declarado loco y enviado a Newington Workhouse durante seis meses. Continuó experimentando visiones, afirmando haber recibido instrucción y un sentido de "llamado y misión". [3] Al ser liberado, el 20 de noviembre de 1828, afirmó ser "un hombre nuevo, con un nombre nuevo", Sión . También se hacía llamar Shiloh , pues estaba convencido de que era el mesías bíblico de ese nombre, a quien Southcott había afirmado que daría a luz. [1]