La pectina ( griego antiguo : πηκτικός pēktikós : "congelado" y "cuajado") es un heteropolisacárido , un ácido estructural contenido en la laminilla primaria, en la laminilla media y en las paredes celulares de las plantas terrestres . [1] El principal componente químico de la pectina es el ácido galacturónico (un ácido de azúcar derivado de la galactosa ) que fue aislado y descrito por Henri Braconnot en 1825. [2] [3] La pectina producida comercialmente es de color blanco a marrón claro. polvo, elaborado a partir de frutos cítricos para su uso como agente gelificante comestible , especialmente en mermeladas y jaleas, rellenos de postres, medicamentos y dulces; y como estabilizador de alimentos en jugos de frutas y bebidas lácteas, [4] y como fuente de fibra dietética .
La pectina está compuesta de polisacáridos complejos que están presentes en las paredes celulares primarias de una planta y abundan en las partes verdes de las plantas terrestres. [5]La pectina es el componente principal de la laminilla media , donde se une a las células. La pectina se deposita por exocitosis en la pared celular mediante vesículas producidas en el aparato de Golgi . [6] La cantidad, estructura y composición química de la pectina es diferente entre las plantas, dentro de una planta a lo largo del tiempo y en varias partes de una planta. La pectina es un polisacárido importante de la pared celular que permite la extensión primaria de la pared celular y el crecimiento de las plantas. [7] Durante la maduración de la fruta , la pectina se descompone mediante las enzimas pectinasa y pectinesterasa , proceso en el que la fruta se vuelve más blanda a medida que las laminillas medias se descomponen y las células se separan entre sí. [8] Un proceso similar de separación celular causado por la descomposición de la pectina ocurre en la zona de abscisión de los pecíolos de las plantas de hoja caduca durante la caída de las hojas. [ cita necesaria ]
La pectina es una parte natural de la dieta humana , pero no contribuye significativamente a la nutrición . La ingesta diaria de pectina procedente de frutas y verduras se puede estimar en unos 5 g si se consumen aproximadamente 500 g de frutas y verduras al día.
En la digestión humana, la pectina se une al colesterol en el tracto gastrointestinal y ralentiza la absorción de glucosa al atrapar los carbohidratos. La pectina es, por tanto, una fibra dietética soluble . En ratones diabéticos no obesos (NOD), se ha demostrado que la pectina aumenta la incidencia de diabetes autoinmune tipo 1. [9]
Un estudio encontró que después del consumo de fruta, la concentración de metanol en el cuerpo humano aumentaba hasta en un orden de magnitud debido a la degradación de la pectina natural (que se esterifica con metanol) en el colon . [10]
Se ha observado que la pectina tiene alguna función en la reparación del ADN de algunos tipos de semillas de plantas, generalmente plantas del desierto. [11] Las películas superficiales pectináceas, que son ricas en pectina, crean una capa de mucílago que retiene el rocío que ayuda a la célula a reparar su ADN. [12]